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| James Leibow – Since We're Here |
James Leibow – Since We're Here (Darby James Records, 2026)
Quando la chitarra incontra la libertà e l'energia della fusion
Ci sono dischi che riescono a catturare l'attenzione di chi ama la jazz fusion fin dai primi ascolti, soprattutto quando alla qualità delle composizioni si aggiunge l'incontro tra musicisti di grande esperienza. Since We're Here, nuovo album del chitarrista americano James Leibow, è un lavoro strumentale che si muove tra jazz-rock, fusion e progressive, mettendo al centro una chitarra elettrica capace di alternare energia, ricerca sonora e momenti di particolare sensibilità melodica.
Chitarrista e compositore americano, James Leibow, conosciuto anche nel mondo delle colonne sonore come James L. Venable, si muove tra jazz fusion e rock strumentale. La sua discografia comprende l'album James Leibow e l'EP Three For The Road, entrambi del 2024, oltre a singoli come Torque e Leora. Nel corso della sua attività ha collaborato con musicisti del calibro di Chad Wackerman, Jimmy Johnson, Dave Weckl e Tom Kennedy.
La chitarra di Leibow mi fa pensare ad alcuni grandi protagonisti della fusion elettrica, da Allan Holdsworth a Frank Gambale, fino a Scott Henderson. Non si tratta di somiglianze precise, ma di un modo di intendere la chitarra che mette insieme ricerca, tecnica e una forte energia espressiva. Sono riferimenti che aiutano a entrare nel mondo musicale di Since We're Here, senza togliere nulla alla personalità del suo autore.
Pubblicato nel novembre 2026, Since We're Here raccoglie otto brani strumentali, tra composizioni originali e riletture, e riunisce una formazione di grande esperienza. Accanto a Leibow troviamo i batteristi Gary Novak, Chad Wackerman e Dave Weckl, i bassisti Jimmy Johnson e Tom Kennedy, il tastierista Steve Hunt e il percussionista Lenny Castro. Un incontro di personalità musicali che arricchisce un lavoro nel quale tecnica, improvvisazione e libertà espressiva convivono.
La presenza di questi musicisti lascia intuire fin dall'inizio la ricchezza delle soluzioni ritmiche e strumentali. Non si tratta però soltanto di mettere insieme grandi nomi: ciò che rende interessante il progetto è il modo in cui la chitarra di Leibow si confronta con personalità e sensibilità differenti, dando vita a un album che guarda alla tradizione della fusion senza rinunciare a una propria identità.
L'apertura è affidata a Decoy, composizione di Robert Irving III appartenente al repertorio della stagione elettrica di Miles Davis. Una scelta significativa, che dichiara subito le coordinate musicali del disco. La rilettura di James Leibow conserva il carattere ritmico e il groove della fusion, lasciando spazio alla chitarra e a un dialogo strumentale nel quale si distinguono anche Gary Novak alla batteria, Lenny Castro alle percussioni, Paul Frazier al basso e Jeff Ellwood al sax. Un buon biglietto da visita per comprendere la direzione musicale dell'intero lavoro.
Con Uncle Wayne si prosegue lungo una strada fatta di groove, dinamiche e fraseggi articolati. La chitarra si muove con sicurezza, alternando passaggi più incisivi a momenti nei quali emerge una maggiore attenzione alla melodia. Il contributo di Jeff Ellwood, Gary Novak, Jimmy Johnson e Lenny Castro arricchisce l'arrangiamento, mantenendo vivo il dialogo tra gli strumenti.
Safari riporta alla mente il mondo degli Steps Ahead e la scrittura di Michael Brecker. Rileggere una composizione così riconoscibile attraverso il linguaggio della chitarra è una scelta interessante. Leibow affronta il brano con personalità, conservando quella vivacità ritmica che appartiene alla migliore tradizione della fusion. Il lavoro di Gary Novak alla batteria, Jimmy Johnson al basso e Lenny Castro alle percussioni aggiunge ulteriore movimento all'arrangiamento.
Con The Aquarian il percorso assume un carattere differente. La chitarra si concede maggiore spazio, alternando momenti di intensità a passaggi più distesi. La presenza di Jimmy Johnson e Gary Novak offre un sostegno ritmico efficace, lasciando a Leibow la libertà di sviluppare le proprie idee senza affidarsi esclusivamente alla velocità e al virtuosismo.
Leora rappresenta uno dei momenti più melodici del disco. La presenza di Steve Hunt alle tastiere, insieme a Jimmy Johnson al basso e Chad Wackerman alla batteria, contribuisce a creare un dialogo particolarmente interessante. Qui la dimensione fusion lascia emergere un lato più morbido e raccolto, nel quale la chitarra trova il giusto equilibrio tra eleganza e sensibilità.
Con CapeTown ritornano energia e movimento. Il brano si sviluppa attraverso un groove coinvolgente, sostenuto dal basso di Jimmy Johnson e dalla batteria di Gary Novak. La chitarra di Leibow trova spazio per esprimersi liberamente, mantenendo un buon equilibrio tra dinamismo ritmico e ricerca melodica. Un altro passaggio che conferma la varietà delle soluzioni musicali presenti nell'album.
West 77th St. porta in primo piano un'altra combinazione di personalità importanti: Walt Fowler, Chad Wackerman, Jimmy Johnson e Lenny Castro. Il dialogo tra gli strumenti arricchisce la composizione, inserendosi con naturalezza nel percorso jazz-rock del disco. Una formazione che offre a Leibow un terreno particolarmente interessante sul quale sviluppare le proprie idee musicali.
A chiudere l'album troviamo The Strip, che riporta in primo piano la componente più energica e rock del progetto. La chitarra di Leibow assume un ruolo centrale, sostenuta da Steve Hunt alle tastiere, Jimmy Johnson al basso e Gary Novak alla batteria. Una conclusione efficace, che restituisce bene il carattere di un lavoro nel quale tecnica, groove e gusto per il confronto musicale procedono insieme.
James Leibow
Nel complesso, Since We're Here è un album che guarda con convinzione alla grande stagione della jazz fusion, ma senza limitarsi a riproporne formule e sonorità. James Leibow dimostra di conoscere bene questa tradizione e di sapersi circondare di musicisti capaci di valorizzare le sue idee. La varietà degli interpreti coinvolti contribuisce a rendere il percorso dinamico, con un buon equilibrio tra virtuosismo, groove e ricerca melodica.
Da appassionato di jazz fusion, ho trovato particolarmente interessante questo incontro tra chitarra rock, improvvisazione e sensibilità jazzistica. È una musica che richiama inevitabilmente alcune delle esperienze più significative del genere, ma che conserva il piacere di suonare e di lasciar parlare gli strumenti.
Since We're Here è dunque un disco consigliato a chi ama la fusion elettrica, il jazz-rock e le contaminazioni con il progressive. Un lavoro che merita attenzione, soprattutto per la qualità dei musicisti coinvolti e per la personalità chitarristica di James Leibow.
Tracklist: Decoy, Uncle Wayne, Safari, The Aquarian, Leora, CapeTown, West 77th St., The Strip
Pagina Bandcamp: https://jamesleibow.bandcamp.com/album/since-were-here
English version
James Leibow – Since We're Here (Darby James Records, 2026)
When the guitar meets the freedom and energy of fusion
Some albums capture the attention of jazz fusion fans from the very first listen, especially when strong compositions are combined with the contributions of highly experienced musicians. Since We're Here, the new album by American guitarist James Leibow, is an instrumental work that moves between jazz-rock, fusion and progressive music, placing an electric guitar at the centre of the sound, alternating energy, sonic exploration and moments of particular melodic sensitivity.
American guitarist and composer James Leibow, also known in the world of film and television soundtracks as James L. Venable, moves between jazz fusion and instrumental rock. His discography includes the album James Leibow and the EP Three For The Road, both released in 2024, as well as singles such as Torque and Leora. Throughout his career, he has collaborated with musicians of the calibre of Chad Wackerman, Jimmy Johnson, Dave Weckl and Tom Kennedy.
Leibow's guitar playing brings to mind some of the great figures of electric fusion, from Allan Holdsworth to Frank Gambale and Scott Henderson. These are not exact similarities, but rather different expressions of an approach to the guitar that combines exploration, technique and strong expressive energy. Such references help to introduce the musical world of Since We're Here, without taking anything away from the distinctive personality of its creator.
Released in November 2026, Since We're Here features eight instrumental tracks, combining original compositions and reinterpretations, and brings together a highly experienced line-up. Alongside Leibow, we find drummers Gary Novak, Chad Wackerman and Dave Weckl, bassists Jimmy Johnson and Tom Kennedy, keyboardist Steve Hunt and percussionist Lenny Castro. An encounter between musicians with different personalities and musical backgrounds, enriching an album in which technique, improvisation and artistic freedom coexist.
The presence of these musicians gives an early indication of the richness of the rhythmic and instrumental arrangements. However, this is not simply a matter of bringing together big names. What makes the project interesting is the way Leibow's guitar interacts with different personalities and musical sensibilities, creating an album that looks towards the fusion tradition while maintaining its own identity.
The album opens with Decoy, a composition by Robert Irving III from the electric period of Miles Davis. It is a significant choice, immediately establishing the musical direction of the record. James Leibow's interpretation retains the rhythmic character and groove of fusion, making room for the guitar and an instrumental dialogue in which Gary Novak on drums, Lenny Castro on percussion, Paul Frazier on bass and Jeff Ellwood on saxophone also stand out. A fine introduction to the musical direction of the album as a whole.
With Uncle Wayne, the music continues along a path shaped by groove, dynamics and intricate phrasing. The guitar moves with confidence, alternating more incisive passages with moments in which melody takes on greater importance. The contributions of Jeff Ellwood, Gary Novak, Jimmy Johnson and Lenny Castro enrich the arrangement, keeping the dialogue between the instruments alive.
Safari brings to mind the world of Steps Ahead and the compositional style of Michael Brecker. Reinterpreting such a recognisable composition through the language of the guitar is an interesting choice. Leibow approaches the piece with personality, preserving the rhythmic vitality that belongs to the finest fusion tradition. Gary Novak's drumming, Jimmy Johnson's bass and Lenny Castro's percussion add further movement to the arrangement.
With The Aquarian, the musical journey takes on a different character. The guitar is given more room to breathe, alternating moments of intensity with more relaxed passages. Jimmy Johnson and Gary Novak provide effective rhythmic support, allowing Leibow the freedom to develop his ideas without relying solely on speed and virtuosity.
Leora is one of the album's most melodic moments. Steve Hunt on keyboards, together with Jimmy Johnson on bass and Chad Wackerman on drums, helps create a particularly interesting musical dialogue. Here, the fusion dimension gives way to a softer, more intimate side, allowing the guitar to find the right balance between elegance and sensitivity.
With CapeTown, energy and movement return. The track develops around an engaging groove, supported by Jimmy Johnson's bass and Gary Novak's drumming. Leibow's guitar has plenty of room for free expression, maintaining a good balance between rhythmic drive and melodic exploration. Another passage that confirms the variety of musical ideas found throughout the album.
West 77th St. brings another impressive combination of musicians to the forefront: Walt Fowler, Chad Wackerman, Jimmy Johnson and Lenny Castro. The interplay between the instruments enriches the composition, fitting naturally into the album's jazz-rock direction. It is a line-up that provides Leibow with an especially interesting setting in which to develop his musical ideas.
The album closes with The Strip, bringing the project's more energetic and rock-oriented side back to the forefront. Leibow's guitar takes centre stage, supported by Steve Hunt on keyboards, Jimmy Johnson on bass and Gary Novak on drums. An effective finale that captures the character of an album in which technique, groove and the pleasure of musical interplay go hand in hand.
Overall, Since We're Here is an album that looks confidently towards the great era of jazz fusion without simply repeating its established formulas and sounds. James Leibow demonstrates a strong understanding of this tradition and an ability to surround himself with musicians who bring out the best in his ideas. The variety of performers involved keeps the musical journey dynamic, with a good balance between virtuosity, groove and melodic exploration.
As a jazz fusion enthusiast, I found this meeting of rock guitar, improvisation and jazz sensibility particularly interesting. It is music that inevitably recalls some of the genre's most significant experiences, while retaining the sheer pleasure of playing and letting the instruments speak for themselves.
Since We're Here is therefore recommended to anyone who enjoys electric fusion, jazz-rock and progressive influences. An album worth discovering, particularly for the quality of the musicians involved and the distinctive guitar playing of James Leibow.
Tracklist: Decoy, Uncle Wayne, Safari, The Aquarian, Leora, CapeTown, West 77th St., The Strip
Bandcamp page: https://jamesleibow.bandcamp.com/album/since-were-here