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| Ian Neal - This Gemlike Flame |
Ian Neal - This Gemlike Flame (Autoproduzione, 2026)
Un viaggio nel prog che riporta il passato al presente
A distanza di quasi quattro anni da Barkston Ash (2022), il polistrumentista Ian Neal torna con This Gemlike Flame, un album che nasce da un legame profondo con il progressive rock degli anni Settanta. Più che guardare a quel periodo con nostalgia, Neal sceglie di entrarci dentro, facendone il luogo naturale della propria scrittura. Ne emerge un disco che respira l'atmosfera dei grandi classici, ma che trova la propria forza nella capacità di trasformare quelle influenze in qualcosa di autenticamente personale.
Ian Neal arriva dal Derbyshire, in Inghilterra, ed è un polistrumentista che si forma fin da giovanissimo sulle tastiere, partendo dall’organo Hammond. Lo studio diventa serio molto presto, già intorno ai dodici anni, quando inizia un percorso strutturato, affiancato però da un apprendimento autonomo e quasi “artigianale”. In questa fase assume un ruolo centrale l’ascolto analitico dei Genesis e di altri riferimenti affini, affrontati come materiale da decifrare e ricostruire. Un metodo che lo porta poi ad avvicinarsi alla musica classica e ai fondamenti dell’armonia e della scrittura orchestrale, elementi che oggi riaffiorano con naturalezza nel suo linguaggio compositivo.
Quello che colpisce maggiormente è il modo in cui Neal costruisce il suono. Dietro ogni scelta si percepisce un attento studio del lavoro di David Hentschel, produttore discografico, ingegnere del suono e musicista, insieme a una profonda conoscenza delle console analogiche, della dinamica e della spazialità che caratterizzavano le registrazioni degli anni Settanta. Il risultato è un album dal suono naturale e arioso, in cui ogni strumento trova il proprio spazio e ogni sfumatura contribuisce a creare un ascolto caldo, profondo e ricco di dettagli.
Ma This Gemlike Flame vive anche di suggestioni letterarie e artistiche. Gli studi accademici di Neal sull'estetismo vittoriano e sulla pittura britannica riaffiorano in una scrittura che intreccia musica, poesia e arte figurativa. Le liriche di Robert Herrick, l'universo visionario di William Blake e il pensiero estetico di Walter Pater alimentano un immaginario sospeso tra sogno, contemplazione e ricerca della bellezza. Proprio da una celebre frase di Pater dedicata alla Monna Lisa nasce il titolo dell'album: quella "fiamma preziosa" che diventa simbolo di un'arte capace di esistere semplicemente per la propria bellezza.
Accanto alla visione compositiva di Neal, che cura tastiere, Hammond, sintetizzatori e gran parte delle parti strumentali del disco, This Gemlike Flame si arricchisce del contributo di alcuni musicisti ospiti: Kyle P. Nish alla batteria nel secondo brano, Garrett Bills sempre alla batteria nei restanti brani ed Evgenia Papamikrouli ai cori presenti in quattro tracce dell’album. Un apporto discreto ma importante, che contribuisce a dare ulteriore profondità a un lavoro nato da una visione fortemente personale.
A completare il progetto contribuiscono inoltre l'artwork evocativo di Olga Lewska e il graphic design curato da Evgenia Papamikrouli insieme a George Lane, elementi che rafforzano la coerenza estetica dell'intera opera.
This Gemlike Flame è un album che costruisce il proprio universo sonoro con pazienza, lasciando che ogni brano diventi un capitolo di un viaggio tra progressive rock sinfonico, suggestioni pastorali e atmosfere sospese. Ian Neal guarda alla grande tradizione britannica degli anni Settanta, ma la interpreta con una sensibilità personale, creando un equilibrio tra memoria e nuova espressione.
La suite iniziale How Dreams Do Creep (for Souls Asleep) introduce subito questo mondo fatto di trasformazioni continue. È un lungo viaggio tra momenti più raccolti e aperture maestose, dove la dimensione sinfonica del prog incontra una sensibilità più intima e contemplativa. Un brano che sembra aprire una porta verso un paesaggio immaginario, ricco di sfumature e cambi di prospettiva.
Con Late States, Eden’s Gates il ritmo si fa più deciso e il disco mostra il suo lato più energico. È un brano dinamico, attraversato da una forte tensione interna, dove la complessità del progressive non diventa mai esercizio fine a sé stesso, ma parte di un movimento in continua crescita.
Enitharmon’s Dream rappresenta invece un momento di pausa e riflessione. Una parentesi più delicata e sospesa, quasi un sogno nel sogno, che prepara il terreno alla lunga evoluzione emotiva della suite successiva.
La suite Cretan Angel è uno dei momenti centrali dell'album. Qui Neal costruisce un vero paesaggio sonoro, dove la dimensione mitologica e quella musicale si incontrano in un crescendo progressivo. Il brano cresce lentamente, passando da atmosfere intime a momenti di grande respiro sinfonico, fino a una parte finale intensa e avvolgente, capace di dare la sensazione di un viaggio arrivato al suo punto culminante.
Fresco porta il disco verso una dimensione più luminosa e delicata, con un andamento elegante e ricco di piccoli dettagli. È un brano che mostra la capacità di Neal di creare atmosfere senza bisogno di grandi dichiarazioni, lasciando che sia la musica stessa a costruire il proprio spazio emotivo.
Con Of Aether, Rose and Spangling Dew si entra in una dimensione ancora più contemplativa. È uno dei momenti più poetici dell'album, dove tutto sembra rallentare e il confine tra musica e immaginazione diventa più sottile. Un brano sospeso, capace di trasmettere una sensazione di pace e malinconia allo stesso tempo.
La chiusura affidata a Leonardo rappresenta il punto più ambizioso del disco. Una suite ampia e cinematografica che raccoglie tutte le atmosfere precedenti, trasformandole in un finale ricco di tensione, bellezza e profondità. È un percorso che cresce fino a un epilogo intenso, lasciando la sensazione di aver attraversato un vero racconto musicale.
Ian Neal
Nel suo insieme, This Gemlike Flame si muove come un unico grande flusso più che come una semplice successione di brani. È un lavoro che sceglie di restare dentro un linguaggio preciso, quello del progressive rock classico, non per ripeterlo ma per continuarlo dall’interno, come se quel mondo sonoro non si fosse mai davvero interrotto.
La forza del disco sta proprio nel modo in cui entra completamente dentro un immaginario preciso, che diventa esperienza reale più che semplice riferimento. Non c’è distanza o ironia, né il tentativo di aggiornare a tutti i costi un linguaggio del passato: c’è piuttosto la volontà di viverlo, di farlo respirare ancora oggi in modo naturale.
Per chi ha amato i Genesis della loro stagione più ricca e visionaria, questo album non suona come un ricordo, ma come qualcosa che continua a vivere. Non è nostalgia, ma la sensazione che quel linguaggio sia ancora presente e possa ancora parlare con forza nel presente.
Siete avvertiti: un disco da ascoltare senza distrazioni, come si faceva una volta, lasciandosi entrare dentro il suo flusso e al suo modo di riportare in vita un linguaggio che continua a parlare con forza nel presente.
Tracklist: How Dreams Do Creep (for Souls Asleep), Late States, Eden’s Gates, Enitharmon’s Dream, Cretan Angel, Fresco, Of Aether, Rose and Spangling Dew, Leonardo
English version
Ian Neal – This Gemlike Flame (Self-Released, 2026)
A journey through prog that brings the past into the present
Almost four years after Barkston Ash (2022), multi-instrumentalist Ian Neal returns with This Gemlike Flame, an album born from a deep connection with the progressive rock of the Seventies. Rather than looking at that era with nostalgia, Neal chooses to step inside it, making it the natural environment of his own songwriting. The result is a record that breathes the atmosphere of the great classics, while finding its strength in the ability to transform those influences into something genuinely personal.
Ian Neal comes from Derbyshire, England, and began his musical journey at a very young age through keyboards, starting with the Hammond organ. His studies became more serious around the age of twelve, when he began a structured musical education, alongside a more personal and almost “self-taught” approach. During this period, listening closely to Genesis and other related influences became a fundamental part of his development, approaching those works as material to be analysed and reconstructed. This path eventually led him towards classical music and the foundations of harmony and orchestral writing, elements that naturally emerge in his compositional language today.
What stands out most is the way Neal builds his sound. Behind every choice there is a careful study of the work of David Hentschel, producer, recording engineer and musician, together with a deep understanding of analogue consoles, dynamics and the sense of space that characterised Seventies recordings. The result is an album with a natural and open sound, where every instrument finds its own place and every detail contributes to a warm, deep and richly textured listening experience.
But This Gemlike Flame also lives through literary and artistic inspirations. Neal’s academic studies on Victorian Aestheticism and British painting return in a writing style that connects music, poetry and visual art. The lyrics of Robert Herrick, the visionary universe of William Blake and the aesthetic ideas of Walter Pater create an atmosphere suspended between dreams, contemplation and the search for beauty. The album title itself comes from a famous phrase by Pater dedicated to the Mona Lisa: that “gemlike flame” becomes the symbol of an art form that exists simply for its own beauty.
Alongside Neal’s compositional vision, in which he handles keyboards, Hammond organ, synthesizers and most of the instrumental parts of the album, This Gemlike Flame is enriched by the contribution of guest musicians: Kyle P. Nish on drums on the second track, Garrett Bills on drums throughout the remaining tracks, and Evgenia Papamikrouli providing backing vocals on four songs. Their contribution, subtle yet significant, adds further depth to a work born from a deeply personal vision.
The project is completed by the evocative artwork of Olga Lewska and the graphic design by Evgenia Papamikrouli together with George Lane, elements that reinforce the strong aesthetic coherence of the entire album.
This Gemlike Flame patiently builds its own sonic universe, allowing each track to become a chapter in a journey through symphonic progressive rock, pastoral influences and suspended atmospheres. Ian Neal looks towards the great British tradition of the Seventies, but interprets it through his own sensitivity, creating a balance between memory and new expression.
The opening suite How Dreams Do Creep (for Souls Asleep) immediately introduces this world of constant transformation. It is a long journey between intimate moments and majestic openings, where the symphonic dimension of progressive rock meets a more personal and contemplative sensitivity. A piece that feels like opening a door towards an imaginary landscape, full of nuances and changing perspectives.
With Late States, Eden’s Gates, the pace becomes more intense and the album reveals its most energetic side. It is a dynamic composition, driven by a strong inner tension, where progressive complexity never becomes a technical exercise for its own sake, but remains part of a continuous musical evolution.
Enitharmon’s Dream represents a moment of pause and reflection. A more delicate and suspended passage, almost a dream within a dream, preparing the listener for the emotional development of the following suite.
The suite Cretan Angel is one of the central moments of the album. Here Neal creates a true sonic landscape, where mythological imagery and music come together in a progressive crescendo. The piece gradually expands, moving from intimate atmospheres to moments of great symphonic depth, reaching an intense and enveloping final section that gives the sensation of a journey arriving at its destination.
Fresco brings the album into a brighter and more delicate dimension, with an elegant flow rich in subtle details. It reveals Neal’s ability to create atmospheres without the need for excessive statements, allowing the music itself to build its own emotional space.
With Of Aether, Rose and Spangling Dew, the album enters an even more contemplative dimension. It is one of the most poetic moments of the record, where everything seems to slow down and the boundary between music and imagination becomes thinner. A suspended composition, capable of conveying both serenity and melancholy.
The closing suite Leonardo represents the most ambitious moment of the album. A vast and cinematic composition that gathers all the atmospheres explored before, transforming them into a finale rich in tension, beauty and depth. It is a journey that gradually grows towards an intense conclusion, leaving the feeling of having experienced a true musical narrative.
Overall, This Gemlike Flame moves like a single continuous flow rather than a simple collection of songs. It is a work that chooses to remain inside a precise language — classic progressive rock — not to repeat it, but to continue it from within, as if that sonic world had never truly disappeared.
The strength of the album lies in the way it completely embraces a specific artistic universe, transforming it into a real experience rather than a simple reference. There is no irony, no forced attempt to modernise a language from the past: instead, there is the desire to live inside that sound and allow it to breathe again naturally today.
For those who have loved Genesis during their richest and most visionary period, this album does not feel like a nostalgic memory, but like something that is still alive. It is not about looking backwards, but about recognising that this musical language still has the power to speak with intensity in the present.
You have been warned: this is an album to be experienced without distractions, the way records were once meant to be heard, allowing yourself to be carried by its flow and by its ability to bring a timeless progressive language back to life.
Tracklist: How Dreams Do Creep (for Souls Asleep), Late States, Eden’s Gates, Enitharmon’s Dream, Cretan Angel, Fresco, Of Aether, Rose and Spangling Dew, Leonardo
