Pattern-Seeking Animals - Friend of All Creatures (G.E.P. Records, 2025)
Progressive rock in equilibrio tra accessibilità e inquietudine melodica
C’è qualcosa di familiare, e al tempo stesso leggermente straniante, nell’ascoltare Friend of All Creatures, quinto album in studio dei Pattern-Seeking Animals. Forse dipende dalla provenienza dei suoi membri — musicisti che da anni gravitano nell’universo di Spock’s Beard — oppure da quella sensazione di un prog “addomesticato”, che sceglie la melodia come filo conduttore senza rinunciare a una raffinata complessità.
Il nome Pattern-Seeking Animals mi ha colpito fin da subito: ispirato a una frase dello storico della scienza Michael Shermer, che racconta come siamo naturalmente portati a cercare schemi e significati nel caos. È un’immagine perfetta per una band che ha sempre cercato di costruire connessioni sottili e trame musicali ricche di dettagli.
Nata inizialmente come progetto in studio per dare spazio alle idee di John Boegehold, spesso ritenute troppo fuori dagli schemi per gli Spock’s Beard, la band si è rapidamente trasformata in una vera e propria formazione stabile, accompagnata da una solida attività live sin dal debutto del 2019.
Dopo un percorso intenso e produttivo, che li ha visti pubblicare con costanza quattro album — Pattern Seeking Animals (2019), Prehensile Tales (2020), Only Passing Through (2022), Spooky Action at a Distance (2023) — nel 2025 è arrivato il loro quinto lavoro, Friend of All Creatures, questa volta sotto la nuova etichetta GEP Records.
Musicalmente, i Pattern-Seeking Animals fondono la struttura e la ricchezza del prog sinfonico classico con melodie moderne e coinvolgenti. Il loro songwriting si muove da sempre in un equilibrio raffinato tra complessità, emozione e immediatezza, e in questo nuovo album emerge una scrittura più concisa e diretta, che arriva dritta al cuore senza rinunciare alla profondità. È un progetto che cresce con naturalezza, conquistando per la sua autenticità e sensibilità.
Ted Leonard (voce solista, chitarra), John Boegehold (sintetizzatori, programmazione, mellotron, chitarre, ronrocco, voce), Dave Meros (basso) e Jimmy Keegan (batteria, percussioni), con il supporto di Diane Boothby (voci di supporto) ed Eliza James (violino), non hanno più nulla da dimostrare. E questo si percepisce chiaramente: nel suono limpido e cesellato, nella scrittura che privilegia l’architettura alla sorpresa fine a sé stessa, nel modo in cui i brani scorrono con una naturalezza quasi cinematografica, tra tensioni armoniche e aperture orchestrali. La produzione — interamente curata da Boegehold — sottolinea il carattere sinfonico del progetto, lasciando spazio a un dialogo strumentale misurato ma sempre efficace, in cui basso, sintetizzatori e chitarre si passano il testimone con elegante semplicità.
Friend of All Creatures si apre con Future Perfect World, una suite di quasi dieci minuti che prende il tempo necessario per costruire ambienti sonori ben equilibrati, tra suggestioni sinfoniche e un retrogusto folk vagamente anglosassone. C’è qualcosa nel suo incedere che richiama certe pagine teatrali della scuola di Broadway, ma senza mai scivolare nell’eccesso. Le dinamiche vocali – in particolare un call-and-response nell’ultima parte – si imprimono con eleganza, sostenute da arrangiamenti maturi che non cercano effetti a ogni costo, ma una solidità narrativa.
Another Holy Grail segue una traiettoria simile, ma con uno slancio più teatrale, quasi fosse l’ouverture di un’opera rock immaginaria. Nei primi minuti si ha la sensazione di assistere a qualcosa di scenico, quasi visivo. Quando entra la voce di Ted Leonard, il brano si sviluppa come un racconto per atti, tra momenti rarefatti e aperture orchestrali più dense, mantenendo un tono misurato ma coeso fino all’epilogo.
Con Down the Darkest Road e In My Dying Days, il disco si incupisce e rallenta, lasciando spazio a una riflessione più sommessa. Il primo, attraversato da eleganti interventi di violino e orchestrazioni sintetiche ben calibrate, si muove come un interludio, mentre il secondo si appoggia su un impianto da ballad classica, semplice ma attraversata da piccoli dettagli timbrici che la rendono più interessante al secondo ascolto.
The Seventh Sleeper si prende il suo tempo per dispiegarsi: è un brano disteso, melodico, forse il più vicino a un’idea di folk-progressivo gentile e contemplativo. Le voci si rincorrono su progressioni armoniche morbide, e nella parte finale Leonard mostra il lato più teatrale della sua interpretazione, senza mai forzare i toni.
Days We'll Remember porta un cambio d’umore: una struttura più diretta, un’aria da classico AOR anni ’80. Non è forse il brano più sorprendente del lotto, ma regala un momento di leggerezza dopo le trame più fitte delle tracce precedenti.
Chiude il disco Words of Love Evermore, che si apre con un colore timbrico insolito rispetto al resto dell’album, salvo poi rientrare nei canoni di un certo neoprogressive melodico. Anche qui si percepisce un tono quasi devoto, un’intenzione emotiva sincera, anche se meno incisiva sul piano dell’inventiva strumentale. Il brano si mantiene coerente fino alla fine, con un crescendo misurato e melodie che si fanno via via più dense.
Friend of All Creatures è un disco che si rivolge a chi apprezza il lato più melodico e narrativo del progressive rock, dove la cura dei dettagli e l’equilibrio formale contano più della sorpresa a effetto. Un lavoro pensato con misura, che si lascia ascoltare e riascoltare con piacere, come una conversazione tra amici di lunga data – di quelle che non hanno bisogno di clamore per lasciare il segno.
Sicuramente una delle pubblicazioni straniere in ambito prog che più ho apprezzato in questo tormentato 2025, Friend of All Creatures dei Pattern-Seeking Animals si è fatto strada in modo silenzioso ma costante tra i miei ascolti, conquistandomi con la sua coerenza, la sensibilità melodica e quella capacità rara di raccontare senza alzare la voce.
Pattern-Seeking Animals
Track list:
Future Perfect World (9:38)
Another Holy Grail (12:20)
Down the Darkest Road (4:34)
In My Dying Days (4:42)
The Seventh Sleeper (8:11)
Days We'll Remember (3:54)
Words of Love Evermore (8:41)
English version
Pattern-Seeking Animals – Friend of All Creatures (G.E.P. Records, 2025)
Progressive rock balancing accessibility and melodic unease
There is something both familiar and slightly unsettling about listening to Friend of All Creatures, the fifth studio album by Pattern-Seeking Animals. Perhaps it’s due to the band members’ origins — musicians who have long been part of the Spock’s Beard universe — or maybe it’s the feeling of hearing a “tamed” prog, one that doesn’t give up on complexity but chooses melody as its main expressive vehicle.
The name Pattern-Seeking Animals struck me immediately: inspired by a phrase from science historian Michael Shermer, describing how we naturally seek patterns and meaning in chaos. It’s a perfect image for a band that has always aimed to build subtle connections and richly detailed musical narratives.
Originally born as a studio project to give space to John Boegehold’s ideas — often considered too outside-the-box for Spock’s Beard — the band quickly evolved into a stable lineup, supported by a solid live presence since their 2019 debut.
After an intense and productive journey, releasing steadily four albums — Pattern Seeking Animals (2019), Prehensile Tales (2020), Only Passing Through (2022), Spooky Action at a Distance (2023) — their fifth album, Friend of All Creatures, arrived in 2025 under the new label GEP Records.
Musically, Pattern-Seeking Animals blend the structure and richness of classic symphonic prog with modern, engaging melodies. Their songwriting has always balanced complexity, emotion, and immediacy, and this new album reveals a more concise and direct writing style, reaching straight to the heart without sacrificing depth. It’s a project that grows naturally, winning listeners over with its authenticity and sensitivity.
Ted Leonard (lead vocals, guitar), John Boegehold (synthesizers, programming, Mellotron, guitars, ronrocco, vocals), Dave Meros (bass) and Jimmy Keegan (drums, percussion), supported by Diane Boothby (backing vocals) and Eliza James (violin), have nothing left to prove. And it clearly shows: in the clear, polished sound, the writing that favors architecture over surprise for its own sake, and in the way the tracks flow with an almost cinematic naturalness, between harmonic tensions and orchestral openings. The production — entirely handled by Boegehold — highlights the symphonic character of the project, allowing a measured but effective instrumental dialogue where bass, synthesizers, and guitars pass the baton with elegant ease.
The album opens with Future Perfect World, a nearly ten-minute suite that takes its time to build well-balanced soundscapes, mixing symphonic suggestions with a vaguely Anglo-folk aftertaste. There is something in its pacing that recalls theatrical moments from the Broadway tradition, but without ever slipping into excess. Vocal dynamics — especially a call-and-response in the final part — leave an elegant mark, supported by mature arrangements that seek narrative solidity over cheap effects.
Another Holy Grail follows a similar trajectory but with a more theatrical thrust, almost like the overture of an imaginary rock opera. In the opening minutes, it feels like witnessing something scenic, almost visual. When Ted Leonard’s voice enters, the piece unfolds like a story in acts, shifting between sparse moments and denser orchestral openings, maintaining a measured but cohesive tone up to the finale.
With Down the Darkest Road and In My Dying Days, the album darkens and slows down, giving way to a quieter reflection. The first, enriched by elegant violin parts and well-calibrated synthetic orchestration, moves like an interlude, while the second leans on a classic ballad structure — simple but enhanced by small timbral details that make it more interesting on repeated listens.
The Seventh Sleeper takes its time to unfold: a laid-back, melodic track, perhaps the closest to a gentle, contemplative folk-progressive idea. Vocals chase each other over soft harmonic progressions, and in the final part Leonard shows his most theatrical side, without ever forcing the tone.
Days We'll Remember shifts the mood: a more direct structure, an ’80s AOR classic vibe. It might not be the most surprising track on the album, but it offers a light moment after the denser textures of the preceding songs.
The album closes with Words of Love Evermore, which opens with an unusual tonal color compared to the rest of the album, before returning to the conventions of melodic neo-prog. Here, too, a nearly devotional tone can be sensed, a sincere emotional intent, though less striking in terms of instrumental inventiveness. The track remains consistent to the end, with a measured crescendo and melodies that grow denser as it progresses.
Friend of All Creatures speaks to those who appreciate the more melodic and narrative side of progressive rock, where attention to detail and formal balance matter more than flashy surprises. A carefully crafted work that can be listened to and revisited with pleasure, like a conversation between longtime friends — the kind that don’t need to raise their voice to leave a mark.
Certainly one of the foreign prog releases I have appreciated most in this turbulent 2025, Friend of All Creatures by Pattern-Seeking Animals has quietly but steadily made its way into my listening, winning me over with its coherence, melodic sensitivity, and that rare ability to tell stories without raising its voice.
Track list:
Future Perfect World (9:38)
Another Holy Grail (12:20)
Down the Darkest Road (4:34)
In My Dying Days (4:42)
The Seventh Sleeper (8:11)
Days We'll Remember (3:54)
Words of Love Evermore (8:41)