Mauro Montobbio - Scattered Memories (Autoproduzione, 2024)
Con colpevole ritardo vi parlo di Scattered Memories,
il debutto solista di Mauro Montobbio. È uno di quegli album che non
cercano il colpo a effetto, ma si fanno apprezzare un po’ alla volta, ascolto
dopo ascolto.
Montobbio, già noto per il progetto Narrow Pass e per una collaborazione
con The Rome Pro(g)ject, firma qui un lavoro personale ma aperto,
costruito con l’aiuto di diversi musicisti e voci ospiti. Il risultato è un
prog misurato, melodico, a tratti introspettivo, con richiami discreti a Mike
Oldfield, Caravan e alla scena Canterbury.
Un disco che sa prendersi i suoi tempi, e forse anche per questo mi ci è voluto
un po’ prima di scriverne.
Montobbio ha scelto di non fare tutto da solo, e questa si rivela una mossa vincente: nel disco convivono voci e strumenti diversi, con contributi di musicisti come G.B. Bergamo (pianoforte), Stefano Guazzo (sax), Nick Magnus (orchestrazioni e batterie programmate) e cantanti come Anna Marra, Pete Hicks, Valeria Caucino e Dik Cadbury. Ogni presenza sembra aggiungere un tassello preciso alla visione d’insieme, senza sovraccaricare l’ascolto.
Si parte con Destinazioni, cantata in italiano da Anna Marra: una scelta non scontata per aprire un disco che poi si muoverà quasi interamente in lingua inglese. Il brano ha qualcosa di rassicurante e familiare, e mette subito in chiaro il tono del viaggio: prog morbido, vagamente canterburiano ma anche con echi Genesiani, in cui la melodia è al centro, e l’elettronica è al servizio dell’emozione.
Take a Mile in My Shoes è uno dei momenti più energici dell’album, pur senza mai strafare. Il brano, strumentale, si apre con un incedere più deciso e offre a Montobbio l’occasione per un assolo di chitarra che si fa ricordare. Ma è nel gioco dei contrasti che il disco dà il meglio di sé: ogni passaggio più acceso è bilanciato da momenti di calma, con interventi pianistici pieni di grazia e piccole sorprese armoniche che arricchiscono l’ascolto.
Uno dei picchi emotivi arriva con Into the Light, ballata per due voci – quella un po’ sghemba ma espressiva di Pete Hicks (ex Steve Hackett) e quella luminosa di Valeria Caucino – che si rincorrono su un tappeto di chitarra acustica e tastiere sospese. Partecipa anche Dik Cadbury, e il solo finale di chitarra è di quelli che non hanno bisogno di spiegazioni.
Nel lungo strumentale No Man’s Land, il sax di Stefano Guazzo prende il centro della scena, trasformando gradualmente il brano in una sorta di suite in miniatura. C’è un’energia crescente, quasi jazzata, ma sempre guidata da un’idea melodica forte, e il dialogo tra le sezioni acustiche e quelle più dense è costruito con cura.
Heaven Is Crying torna a far dialogare le voci (Hicks, Caucino, Marra e Cadbury) in un intreccio suggestivo, impreziosito dalle orchestrazioni eleganti e dalla batteria programmata di Nick Magnus. Il brano alterna impalpabilità e intensità, e culmina in un altro assolo di chitarra, tanto lirico quanto necessario. Marra torna in chiusura per riportare il brano all’atmosfera sognante da cui era partito.
Con Forever Friends entra in scena Gianluca Nicolini al flauto, su una base di chitarra acustica che richiama quasi certe arie pastorali. Il brano è breve, ma ha il respiro di un ricordo che si riaccende all’improvviso.
Arriva poi The Gate, quasi dieci minuti di musica che guardano ancora verso Oldfield e tornano a coinvolgere il sax di Guazzo. Qui forse un intervento vocale avrebbe giovato all’equilibrio complessivo, ma la qualità dell’esecuzione e la ricchezza delle idee musicali mantengono alto l’interesse, anche grazie a passaggi più vivaci dal sapore jazzistico.
A Stroll in the Park è un breve intermezzo, ancora con Nicolini al flauto, che accompagna il passo lieve della chitarra acustica. Un momento di respiro prima del finale.
Il disco si chiude con A March for Hope, in cui Magnus cura nuovamente l’orchestrazione e aggiunge tastiere dal respiro quasi sinfonico. Su un ritmo marziale appena accennato, Montobbio lascia parlare ancora una volta la sua chitarra, costruendo una chiusura intensa, tra suggestioni vangelisiane e cori sintetici.
In definitiva, Scattered Memories è un album che riesce a mantenere viva l’attenzione anche nei momenti più riflessivi. Non è un disco “rock” nel senso classico del termine, ma ha qualcosa da dire a chiunque ami le narrazioni musicali, le melodie curate e le atmosfere costruite con pazienza e gusto. Una piccola gemma, da riscoprire con calma. E scusate se è poco.
Mauro Montobbio
Track list:
Destinazioni 06:48
Take a Mile in my Shoes 04:30
Into the Light 06:03
No Man's Land 09:20
Heaven is Crying 07:28
Forever Friends 04:31
The Gate 09:32
A Stroll in the Park 01:07
A March for Hope 06:48
Mauro Montobbio (Narrow Pass, The Rome Pro(g)ject) – chitarre e tastiere, basso (brani 6–9), programmazione batteria (6), synth Roland per chitarra (9)
Fabio Gremo (Il Tempio delle Clessidre, Daedalus) – basso (1, 2, 4, 7)
Luca Grosso (Narrow Pass, The Rome Pro(g)ject, The Ikan Method) – batteria (1–4, 7)
G.B. Bergamo (Narrow Pass) – pianoforte (1, 2, 3, 7, 9)
Anna Marra (Narrow Pass) – voce (1), voce d’introduzione e chiusura (5)
Dik Cadbury (Steve Hackett, Decameron) – basso e voce (3, 5)
Pete Hicks (Steve Hackett) – voce solista (3, 5)
Valeria Caucino (Narrow Pass) – voce (3, 5)
Elisa Montaldo (Il Tempio delle Clessidre) – pianoforte (4, 7)
Stefano Guazzo – sax (4, 7)
Nick Magnus (Steve Hackett, The Rome Pro(g)ject) – tastiere e orchestrazioni (5, 9), programmazione batteria (5)
Gianluca Nicolini – flauti (6, 8)
La splendida copertina è opera di Stefania Crivello.
English version
Mauro Montobbio – Scattered Memories (Self-produced, 2024)
With some guilty delay, I’m finally talking about Scattered Memories, Mauro Montobbio’s solo debut. It’s one of those albums that doesn’t try to make a big splash, but gradually reveals itself, listen after listen.
Montobbio, already known for the project Narrow Pass and a collaboration with The Rome Pro(g)ject, delivers here a personal yet open work, built with the help of various musicians and guest vocalists. The result is a measured, melodic prog, sometimes introspective, with subtle echoes of Mike Oldfield, Caravan, and the Canterbury scene.
It’s an album that takes its time, and maybe that’s why it took me a while before writing about it.
Montobbio wisely chose not to do everything alone, and it proves to be a winning move: the album features diverse voices and instruments, with contributions from musicians like G.B. Bergamo (piano), Stefano Guazzo (sax), Nick Magnus (orchestration and programmed drums), and singers such as Anna Marra, Pete Hicks, Valeria Caucino, and Dik Cadbury. Each presence adds a precise piece to the overall vision without overcrowding the listening experience.
It opens with Destinazioni, sung in Italian by Anna Marra—a not so obvious choice to start an album that then moves almost entirely into English. The track has something reassuring and familiar and immediately sets the tone of the journey: soft prog, vaguely Canterbury but also with Genesis-like echoes, where melody is central and electronics serve the emotion.
Take a Mile in My Shoes is one of the album’s most energetic moments, yet never overdone. This instrumental track opens with a more assertive pace and offers Montobbio a chance to deliver a memorable guitar solo. But it’s in the play of contrasts that the album shines: every more intense passage is balanced by moments of calm, with graceful piano parts and small harmonic surprises enriching the listening.
One of the emotional peaks comes with Into the Light, a ballad for two voices—the slightly off-kilter but expressive Pete Hicks (ex Steve Hackett) and the luminous Valeria Caucino—chasing each other over a bed of acoustic guitar and floating keyboards. Dik Cadbury also participates, and the closing guitar solo is one that speaks for itself.
In the long instrumental No Man’s Land, Stefano Guazzo’s sax takes center stage, gradually transforming the track into a sort of miniature suite. There’s a growing, almost jazzy energy, always guided by a strong melodic idea, and the dialogue between acoustic and denser sections is carefully constructed.
Heaven Is Crying brings back the voices (Hicks, Caucino, Marra, and Cadbury) in a suggestive interplay, enriched by elegant orchestrations and programmed drums by Nick Magnus. The track alternates between ethereal lightness and intensity, culminating in another lyrical, necessary guitar solo. Marra returns at the end to bring the song back to the dreamy atmosphere where it started.
Forever Friends introduces Gianluca Nicolini on flute, on a base of acoustic guitar that almost recalls pastoral airs. The track is short but breathes like a memory suddenly reignited.
Then comes The Gate, nearly ten minutes of music still looking towards Oldfield and featuring Guazzo’s sax again. Perhaps a vocal part would have benefited the overall balance here, but the quality of the performance and the richness of musical ideas keep interest high, helped also by livelier jazzy passages.
A Stroll in the Park is a brief interlude, again with Nicolini on flute, accompanying the gentle steps of the acoustic guitar. A moment of breath before the finale.
The album closes with A March for Hope, where Magnus once more handles orchestration and adds keyboards with an almost symphonic breath. On a barely hinted marching rhythm, Montobbio lets his guitar sing again, building an intense ending full of Vangelis-like suggestions and synthetic choirs.
All in all, Scattered Memories is an album that manages to keep attention even in its more reflective moments. It’s not “rock” in the classic sense, but it has something to say to anyone who loves musical storytelling, carefully crafted melodies, and atmospheres built with patience and taste. A small gem, to be rediscovered slowly. And for that, I apologize for the delay.
Track list:
Destinazioni 06:48
Take a Mile in my Shoes 04:30
Into the Light 06:03
No Man’s Land 09:20
Heaven is Crying 07:28
Forever Friends 04:31
The Gate 09:32
A Stroll in the Park 01:07
A March for Hope 06:48
Credits:
Mauro Montobbio (Narrow Pass, The Rome Pro(g)ject) – guitars and keyboards, bass (tracks 6–9), drum programming (6), Roland guitar synth (9)
Fabio Gremo (Il Tempio delle Clessidre, Daedalus) – bass (1, 2, 4, 7)
Luca Grosso (Narrow Pass, The Rome Pro(g)ject, The Ikan Method) – drums (1–4, 7)
G.B. Bergamo (Narrow Pass) – piano (1, 2, 3, 7, 9)
Anna Marra (Narrow Pass) – vocals (1), intro and outro vocals (5)
Dik Cadbury (Steve Hackett, Decameron) – bass and vocals (3, 5)
Pete Hicks (Steve Hackett) – lead vocals (3, 5)
Valeria Caucino (Narrow Pass) – vocals (3, 5)
Elisa Montaldo (Il Tempio delle Clessidre) – piano (4, 7)
Stefano Guazzo – saxophone (4, 7)
Nick Magnus (Steve Hackett, The Rome Pro(g)ject) – keyboards and orchestration (5, 9), drum programming (5)
Gianluca Nicolini – flutes (6, 8)
The beautiful cover artwork is by Stefania Crivello.