 |
| Stick Men – Brutal (EP) |
Stick Men – Brutal (EP) (Iapetus / Unsung Records, 2025)
Cinque brani che trasformano l’eredità crimsoniana in un viaggio nuovo e sorprendente
Con Brutal gli Stick Men tornano con un EP breve ma densissimo, che racchiude in pochi minuti energia, invenzione e freschezza. Per me non è solo l’anticipo del nuovo album atteso per l’autunno, ma un piccolo universo a parte: uno spazio dove la forza del passato incontra il coraggio di osare ancora.
Ascoltandoli, non posso non pensare a come si siano costruiti questo suono unico. Tony Levin e Pat Mastelotto – per anni il cuore ritmico dei King Crimson – portano con sé quell’esperienza e la trasformano in qualcosa di personale: il Chapman Stick di Tony Levin, da cui la band prende il nome, è uno strumento ibrido, basso e chitarra insieme, capace di aprire scenari che di solito richiederebbero due mani diverse. Pat Mastelotto, invece, non si limita alla batteria acustica: integra elettronica, loop, campioni, percussioni, creando tessiture che sono quasi un mondo a parte. A completare il quadro c’è Markus Reuter con la sua touch guitar auto-progettata, anch’essa capace di coprire territori sonori molto più ampi di una normale chitarra. Questo intreccio di strumenti e approcci dà vita a un trio che non è mai statico, sempre pronto a rischiare.
L’EP si apre con Brutal e mi travolge subito: più di quattro minuti in cui tensione ed energia camminano insieme. I primi accordi sono taglienti, quasi mi graffiano, ma poi la batteria entra e tutto oscilla fra solennità e improvvise vampate di vitalità. È un inizio che cattura e non molla più.
Con Fandango sento che l’impeto iniziale cambia pelle. La ritmica si fa più sofisticata, i soli restano accesi e vitali. Per me è uno dei vertici del disco, il punto in cui muscoli e finezza si stringono la mano senza perdere calore.
Poi arriva The Well e mi sembra di rallentare il respiro. Sei minuti di immersione in un’atmosfera misteriosa, quasi spirituale, con sfumature jazz-prog che aprono piccoli spazi di luce. Prevale un senso contemplativo che mi lascia dentro un silenzio pieno di immagini.
Con Bash Machine torno a muovermi: il pezzo ha un’anima quasi “meccanica”, i riff aggressivi e la batteria sincopata creano un ritmo serrato e agile. Dura poco più di tre minuti e mezzo, e quasi mi dispiace che finisca così presto.
Infine Pulp. Più di sei minuti in cui il gruppo allarga di nuovo l’orizzonte: il groove della batteria, i suoni eleganti e misteriosi della Touch Guitar, la spinta sottile dello Stick… tutto si fonde in un flusso narrativo che mi accompagna verso la fine. È un congedo energico e pieno di suggestioni, che mi lascia con la voglia di riascoltare subito tutto da capo.
In poco più di venticinque minuti, Brutal concentra energia, invenzione e freschezza. È un assaggio del nuovo album in arrivo in autunno, ma anche un piccolo mondo a sé: un luogo dove la forza del passato incontra il coraggio di osare ancora. E mentre scorrono le tracce, mi ritrovo a pensare che sì, gli Stick Men non solo mantengono viva un’eredità, ma continuano a scrivere un capitolo tutto loro. È come assistere a un dialogo continuo fra memoria e futuro, dove i suoni diventano materia viva, in movimento, e il trio riesce a trasformare la tecnica in emozione pura.
Alla fine dell’ascolto resta la sensazione di aver attraversato un territorio nuovo ma familiare, e la curiosità – quasi impazienza – di scoprire quale sarà la prossima mossa di questa band che, ancora una volta, non smette di sorprendermi.
Stick Men: Tony Levin, Pat Mastelotto and Markus Reuter
Track list:
Brutal
Fandango
The Well
Bash Machine
Pulp
Tony Levin –
Stick, Bowed Stick
Pat Mastelotto – Acoustic and Electronic Drums & Percussion
Markus Reuter – Touch Guitars® U8 Deluxe, Vox
Composto e registrato da Levin / Mastelotto / Reuter
Mixaggio: Fabio Trentini
Mastering: Erik Emil Eskildsen
Produzione: Markus Reuter per Stick Men
Design grafico: Ritxi Ostariz
English version
Stick Men – Brutal (EP) (Iapetus / Unsung Records, 2025)
Five tracks that transform the Crimson legacy into a new and surprising journey
With Brutal Stick Men return with a short but dense EP that packs energy, invention and freshness into just a few minutes. For me it’s not just a preview of the new album due this autumn, but a small universe of its own: a space where the power of the past meets the courage to push forward.
Listening to it, I can’t help thinking of how they have built this unique sound. Tony Levin and Pat Mastelotto – for years the rhythmic heart of King Crimson – carry that experience with them and turn it into something personal: Tony Levin’s Chapman Stick, from which the band takes its name, is a hybrid instrument, bass and guitar in one, opening up sonic scenarios that would usually require two different players. Pat Mastelotto, on the other hand, doesn’t limit himself to an acoustic kit: he weaves in electronics, loops, samples and percussion, creating textures that are almost a world apart. Completing the picture is Markus Reuter with his self-designed touch guitar, also capable of covering a far broader sonic territory than a normal guitar. This interweaving of instruments and approaches creates a trio that’s never static, always ready to take risks.
The EP opens with Brutal and it immediately sweeps me away: more than four minutes where tension and energy walk side by side. The opening chords are sharp, almost scratching, but then the drums come in and everything swings between solemnity and sudden bursts of vitality. It’s a beginning that grabs you and doesn’t let go.
With Fandango the initial impetus changes skin. The rhythm becomes more sophisticated, the solos stay bright and vital. For me it’s one of the high points of the record, the moment where muscle and finesse shake hands without losing warmth.
Then comes The Well and I feel my breathing slow down. Six minutes of immersion in a mysterious, almost spiritual atmosphere, with jazz-prog shades opening little spaces of light. A contemplative mood prevails, leaving me in a silence full of images.
Bash Machine makes me move again: the track has an almost “mechanical” soul, with aggressive riffs and syncopated drumming creating a tight, agile rhythm. It lasts just over three and a half minutes and I almost regret it ends so soon.
Finally Pulp. More than six minutes where the group expands the horizon again: the groove of the drums, the elegant and mysterious sounds of the Touch Guitar, the subtle drive of the Stick… everything merges into a narrative flow that carries me to the end. It’s an energetic and suggestive farewell, leaving me wanting to play the whole thing again straight away.
In just over twenty-five minutes Brutal condenses energy, invention and freshness. It’s a taste of the new album coming in autumn, but also a small world unto itself: a place where the power of the past meets the courage to keep daring. And as the tracks unfold I find myself thinking that yes, Stick Men not only keep an inheritance alive, but continue to write a chapter all their own. It’s like witnessing an ongoing dialogue between memory and future, where the sounds become living, moving matter, and the trio manages to turn technique into pure emotion.
At the end I’m left with the feeling of having crossed a territory that’s new yet familiar, and the curiosity – almost impatience – to discover what this band will do next, a band that once again refuses to stop surprising me.
Track list:
Brutal
Fandango
The Well
Bash Machine
Pulp
Tony Levin – Stick, Bowed Stick
Pat Mastelotto – Acoustic and Electronic Drums & Percussion
Markus Reuter – Touch Guitars® U8 Deluxe, Vox
Composed and recorded by Levin / Mastelotto / Reuter
Mixed by Fabio Trentini
Mastered by Erik Emil Eskildsen
Produced by Markus Reuter for Stick Men
Graphic design by Ritxi Ostariz