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| Last Knight – The Lords of Wisdom Reconquista (Part I): Asturias |
Last Knight – The Lords of Wisdom Reconquista (Part I): Asturias (Somnus Media, 2026)
Tra storia, musica e memoria, un viaggio nel cuore della Reconquista
Il nuovo lavoro dei Last Knight mi ha colpito soprattutto per il modo in cui la musica accompagna una vicenda storica così lunga e complessa. The Lords of Wisdom 1 – Reconquista (Part I): Asturias), pubblicato il 20 maggio 2026 da Somnus Media, segue le prime fasi della Reconquista, dalla nascita del Regno delle Asturie alla progressiva formazione dei regni cristiani della Penisola Iberica. Un progetto internazionale in cui musica e immaginazione procedono insieme, trasformando questa pagina della storia in un percorso musicale.
I Last Knight sono attivi dal 1997 come progetto rock internazionale e, nel corso degli anni, hanno coinvolto più di trenta musicisti provenienti da Paesi diversi, tra cui Inghilterra, Germania, Danimarca, Argentina, Australia e Spagna. Fin dagli inizi il progetto ha seguito una modalità di lavoro particolare: i musicisti collaboravano a distanza, mentre le sessioni venivano coordinate dal produttore e compositore spagnolo José Manuel Medina. Il materiale prodotto comprendeva elementi elettronici, ambient, rock, pop, musica celtica e classica, ma sarebbe rimasto inedito fino alla pubblicazione del primo album completo, Lord Of The Time, nel 2001.
Nel corso degli anni il progetto ha coinvolto musicisti di grande esperienza, tra cui David Rohl, già nei Mandalaband, Theo Travis, conosciuto anche per le collaborazioni con Robert Fripp e Soft Machine Legacy, Ashley Mulford, proveniente da Sad Café e Mike & The Mechanics, Troy Donockley, legato a Iona e Nightwish, e Geoffrey Richardson, già membro di Penguin Cafe Orchestra e Caravan. Più che una formazione stabile, Last Knight è quindi un collettivo costruito attorno alle composizioni e alla produzione di Medina.
Il progetto ha ottenuto anche riconoscimenti internazionali. Nel 2015 i Last Knight sono stati premiati agli Akademia Music Awards di Los Angeles per The Face Behind The Veil nella categoria Best Rock Song, Exile Of The Night come Best Singer-Songwriter e The Overture From Talking To The Moon nella categoria Best Instrumental / Orchestral Piece.
È su queste basi che nasce The Lords of Wisdom Reconquista (Part I): Asturias, il progetto più ambizioso nella storia della band. La musica si mette al servizio di una grande narrazione dedicata al Medioevo e alle vicende che hanno segnato la penisola iberica. Reconquista (Part I): Asturias rappresenta il punto di partenza di questo nuovo percorso.
Il racconto ci porta nella penisola iberica dell'VIII secolo, dopo la caduta del regno visigoto nel 711 e la nascita di Al-Andalus (il nome con cui i musulmani indicavano i territori della Penisola Iberica sotto il loro dominio, a partire dalla conquista iniziata nel 711). Il primo capitolo si concentra soprattutto sulla resistenza che prende forma nel nord della penisola e sulla nascita dei regni cristiani, con le Asturie come punto di partenza di una vicenda destinata a proseguire per secoli.
Musicalmente, i Last Knight costruiscono un Progressive Rock sinfonico nel quale orchestra, coro, tastiere, chitarre elettriche e strumenti della tradizione convivono con elementi folk di ispirazione iberica e celtica. La ricchezza dell'organico è importante per comprendere il risultato finale: non c'è infatti un solo colore dominante, ma un insieme di strumenti che permette al progetto di passare dalle parti più rock a quelle orchestrali e acustiche.
Al centro del progetto c'è José Manuel Medina, che oltre a essere produttore e compositore assume il ruolo di voce principale e suona pianoforte, Hammond B3, vibrafono, glockenspiel, organo, Mellotron, Fender Rhodes, tastiere e clavicembalo. A questi strumenti aggiunge le percussioni e le orchestrazioni, contribuendo in modo determinante alla costruzione dell'ampio impianto sonoro dell'album.
Le parti vocali sono affidate anche a Marc Atkinson, Mariano Gardella e Deibys Artigas, tutti impegnati sia nelle voci principali sia nei cori. Alle chitarre troviamo Nelson Pombal e Kheiro Lamri, mentre Rafael Pacha amplia notevolmente la tavolozza acustica con chitarre acustiche e classiche, salterio, saz, violini, flauti dolci, percussioni, cornamuse, mandolini, cetra e flauti. Pablo Lato è al basso, Ian Palmer alla batteria, Victor Adebisi al violino e Troy Donockley ai whistles. A completare l'organico sono The Somnus Symphony Orchestra & Choir, che conferiscono all'album la sua dimensione orchestrale e corale.
The Grand Overture apre il disco come una vera introduzione alla vicenda. Orchestra, coro e strumenti della tradizione si intrecciano creando diversi piani sonori, mentre gli elementi folk e medievali contribuiscono a definire immediatamente il periodo storico. È una composizione ampia che prepara l'ascolto senza avere fretta di arrivare a un tema principale.
Con In The Middle Ages arrivano le prime parti vocali. Mariano Gardella interpreta il brano con una partecipazione teatrale che si inserisce bene in un arrangiamento nel quale la melodia rimane sempre riconoscibile. La chitarra di Rafael Pacha aggiunge una nota più malinconica e contribuisce a rendere meno distante il racconto storico.
In The Kingdom of Asturias gli strumenti acustici, il flauto e l’orchestra accompagnano un passaggio strumentale che introduce il Regno delle Asturie e il suo ruolo nella storia della Reconquista. Una parentesi essenziale, costruita senza la presenza della voce, in cui gli elementi orchestrali si affiancano agli strumenti acustici e preparano il passaggio successivo.
A War of Eight Centuries dura appena un minuto, ma ha una funzione precisa. Marc Atkinson racconta il conflitto attraverso una breve pagina dal carattere quasi corale, lasciando che il titolo stesso faccia percepire la durata enorme della vicenda.
Con Córdoba il quadro cambia nuovamente. Gli arpeggi di Pacha e la chitarra di ispirazione andalusa evocano una realtà nella quale cultura, arte e conflitto convivono. È un passaggio breve ma importante, perché amplia il racconto oltre la prospettiva dei regni cristiani.
War porta invece il disco verso una dimensione più rock. La voce di Deibys Artigas domina una composizione sostenuta dalle tastiere e dalla sezione ritmica, mentre le chitarre acquistano maggiore spazio. Il solo di Nelson Pombal introduce un colore decisamente elettrico e rende il brano uno dei momenti più diretti dell'album.
Chivalry Tales I è una breve parentesi strumentale che si inserisce nel racconto con un andamento semplice e diretto. Le tastiere ed il pianoforte aggiungono alcuni passaggi che danno forma al brano, creando un momento di transizione prima di riprendere il percorso musicale dell’album.
A Green Field of Memories rallenta nuovamente il passo. È una ballata dai toni malinconici, nella quale gli strumenti acustici assumono un ruolo centrale. La dimensione medievale non viene cercata attraverso grandi orchestrazioni, ma attraverso una scrittura più raccolta.
La lunga The Kingdom of Leon, quasi quattordici minuti, è uno dei momenti più articolati dell’album. Orchestra, tastiere, chitarre, violini e flauti costruiscono un brano ampio, attraversato da diversi cambiamenti, mentre i fiati e la batteria accompagnano il percorso fino al finale, dove riaffiora anche un carattere di matrice andalusa.
Flames Would Rise porta con sé una tensione immediata. La voce diventa il principale strumento narrativo e il brano evoca le fiamme associate alla persecuzione degli eretici, mantenendo una dimensione musicale intensa senza dilungarsi.
Across The Mountains è quasi un passaggio cinematografico. Poco più di trenta secondi nei quali una melodia di flauto suggerisce il superamento dei Pirenei e prepara il successivo grande capitolo.
The Kingdom Of Galicia, oltre sedici minuti, è l’altro grande episodio dell’album. Folk, progressive, jazz e world music convivono in una composizione che parte da momenti più raccolti per poi svilupparsi in passaggi più energici. Rafael Pacha arricchisce il brano con mandolino e strumenti tradizionali, mentre la voce di Mariano Gardella mantiene una funzione narrativa. Le tastiere, con il Mellotron, contribuiscono al carattere delle parti più distese.
Pamplona è un breve intermezzo in cui il clavicembalo si unisce all’orchestra e al coro. Dopo la lunga costruzione di The Kingdom Of Galicia, il brano offre una pausa più raccolta, con un carattere che richiama la musica antica.
Con The Backyard il disco torna a una dimensione pastorale. Flauto e chitarra acustica costruiscono un piccolo quadro sonoro, semplice e raccolto, che prepara il finale.
Hymn of Asturias conclude l'album con la voce di Deibys Artigas. È una chiusura dal carattere quasi liturgico, nella quale la dimensione della preghiera si accompagna a una nota di speranza. Il flauto di Troy Donockley contribuisce a rendere il finale più intimo e riporta idealmente il racconto al territorio da cui tutto era iniziato.
C'è poi un aspetto particolare nella storia della realizzazione dell'album. Durante la registrazione un grave incidente in studio ha provocato la perdita di una parte consistente delle sessioni originali. Il materiale ha dovuto essere recuperato, restaurato e in parte nuovamente registrato, trasformando la realizzazione di Reconquista in un percorso molto più complesso del previsto.
Questa difficoltà sembra quasi riflettersi nel significato stesso dell'album. Reconquista parla di resistenza, perdita e ricostruzione, e nasce a sua volta da un momento nel quale il lavoro musicale sembrava essere stato compromesso. È un dettaglio che aggiunge un significato particolare a un progetto già fortemente legato alla memoria e alla storia.
Reconquista (Part I): Asturias non è quindi semplicemente un album di Progressive Rock sinfonico con ambientazione medievale. È l'inizio di un racconto molto più ampio, nel quale José Manuel Medina e il collettivo internazionale Last Knight utilizzano orchestra, coro, rock, tastiere, elettronica e strumenti della tradizione per costruire una propria lettura musicale della storia della penisola iberica.
Quello che rimane dopo l'ascolto è soprattutto la sensazione di trovarsi davanti a un progetto pensato su larga scala. Asturias non pretende di raccontare tutto: apre una porta e lascia che la storia continui. Ed è proprio questa dimensione narrativa a rendere questo primo capitolo interessante anche al di là della sua componente sinfonica: è un album pensato come parte di una storia più grande, nella quale ogni episodio prepara il successivo.
Tracklist: The Grand Overture, In The Middle Ages, The Kingdom of Asturias, A War of Eight Centuries, Córdoba, War, Chivalry Tales I, A Green Field of Memories, The Kingdom of Leon, Flames Would Rise, Across The Mountains, The Kingdom Of Galicia, Pamplona, The Backyard, Hymn of Asturias
L'album è disponibile in cd e digitale.
English version
Last Knight – The Lords of Wisdom Reconquista (Part I): Asturias (Somnus Media, 2026)
Between history, music and memory, a journey into the heart of the Reconquista
The new work by Last Knight particularly struck me for the way the music accompanies such a long and complex historical story. The Lords of Wisdom 1 – Reconquista (Part I): Asturias, released on May 20, 2026 by Somnus Media, follows the early stages of the Reconquista, from the birth of the Kingdom of Asturias to the gradual formation of the Christian kingdoms of the Iberian Peninsula. It is an international project in which music and imagination move together, transforming this chapter of history into a musical journey.
Last Knight have been active since 1997 as an international rock project and, over the years, have involved more than thirty musicians from different countries, including England, Germany, Denmark, Argentina, Australia and Spain. From the beginning, the project followed an unusual working method: the musicians collaborated remotely, while the recording sessions were coordinated by Spanish producer and composer José Manuel Medina. The material produced included elements of electronic music, ambient, rock, pop, Celtic and classical music, but remained unreleased until the first full-length album, Lord Of The Time, appeared in 2001.
Over the years, the project has involved a number of highly experienced musicians, including David Rohl, formerly of Mandalaband, Theo Travis, also known for his work with Robert Fripp and Soft Machine Legacy, Ashley Mulford, from Sad Café and Mike & The Mechanics, Troy Donockley, associated with Iona and Nightwish, and Geoffrey Richardson, formerly of Penguin Cafe Orchestra and Caravan. Rather than being a fixed line-up, Last Knight is therefore a collective built around Medina's compositions and production.
The project has also received international recognition. In 2015, Last Knight received Akademia Music Awards in Los Angeles for The Face Behind The Veil in the Best Rock Song category, Exile Of The Night as Best Singer-Songwriter, and The Overture From Talking To The Moon in the Best Instrumental / Orchestral Piece category.
It is on these foundations that The Lords of Wisdom 1 – Reconquista (Part I): Asturias takes shape, the most ambitious project in the band's history. The music serves a broad narrative centred on the Middle Ages and the events that shaped the Iberian Peninsula. Reconquista (Part I): Asturias marks the starting point of this new journey.
The story takes us to the Iberian Peninsula in the eighth century, following the fall of the Visigothic kingdom in 711 and the emergence of Al-Andalus, the name used by Muslims for the territories of the Iberian Peninsula under their rule, beginning with the conquest of 711. The first chapter focuses mainly on the resistance that developed in the north and on the emergence of the Christian kingdoms, with Asturias as the starting point of a story that would continue for centuries.
Musically, Last Knight create a form of symphonic Progressive Rock in which orchestra, choir, keyboards, electric guitars and traditional instruments coexist with folk elements inspired by Iberian and Celtic traditions. The richness of the line-up is important to the final result: there is no single dominant colour, but rather a combination of instruments that allows the project to move between rock, orchestral and acoustic passages.
At the centre of the project is José Manuel Medina, who, alongside his role as producer and composer, provides lead vocals and plays piano, Hammond B3, vibraphone, glockenspiel, organ, Mellotron, Fender Rhodes, keyboards and harpsichord. He also contributes percussion and orchestrations, playing a major role in shaping the album's broad sonic architecture.
The vocal parts are also entrusted to Marc Atkinson, Mariano Gardella and Deibys Artigas, all of whom contribute both lead and backing vocals. Guitars are played by Nelson Pombal and Kheiro Lamri, while Rafael Pacha greatly expands the acoustic palette with acoustic and classical guitars, psaltery, saz, violins, recorders, percussion, pipes, mandolins, zither and flutes. Pablo Lato plays bass, Ian Palmer drums, Victor Adebisi violin and Troy Donockley whistles. Completing the line-up are The Somnus Symphony Orchestra & Choir, which give the album its orchestral and choral dimension.
The Grand Overture opens the album as a true introduction to the story. Orchestra, choir and traditional instruments create several layers of sound, while folk and medieval elements immediately help establish the historical setting. It is a broad composition that prepares the listener without rushing towards a main theme.
With In The Middle Ages, the first vocal sections arrive. Mariano Gardella delivers the song with a theatrical quality that fits well within an arrangement in which the melody remains clearly defined. Rafael Pacha's guitar adds a more melancholic touch and helps bring the historical narrative closer to the listener.
In The Kingdom of Asturias, acoustic instruments, flute and orchestra accompany an instrumental passage that introduces the Kingdom of Asturias and its role in the Reconquista. It is an essential interlude without vocals, in which the orchestral elements blend with the acoustic instruments and prepare the way for what follows.
A War of Eight Centuries lasts barely a minute, but serves a clear purpose. Marc Atkinson narrates the conflict in a short, almost choral passage, with the title itself conveying the enormous span of the story.
With Córdoba, the picture changes once again. Pacha's arpeggios and Andalusian-flavoured guitar evoke a world in which culture, art and conflict coexist. It is a short but significant passage, broadening the narrative beyond the perspective of the Christian kingdoms.
War moves the album towards a more rock-oriented dimension. Deibys Artigas's voice dominates a composition driven by keyboards and rhythm section, while the guitars become more prominent. Nelson Pombal's solo introduces a distinctly electric colour and makes the track one of the album's most direct moments.
Chivalry Tales I is a brief instrumental interlude that fits into the story with a simple and direct flow. The keyboards add a few passages that shape the piece, creating a moment of transition before the musical journey continues.
A Green Field of Memories slows the pace once again. It is a melancholic ballad in which acoustic instruments take centre stage. The medieval dimension is not conveyed through large orchestral arrangements, but through a more intimate form of writing.
The nearly fourteen-minute The Kingdom of Leon is one of the album's most elaborate moments. Orchestra, keyboards, guitars, violins and flutes build a broad composition marked by several changes, while the winds and drums accompany its development towards a finale in which an Andalusian character re-emerges.
Flames Would Rise brings an immediate sense of tension. The voice becomes the main narrative element, evoking the flames associated with the persecution of heretics while maintaining an intense musical character without overstaying its welcome.
Across The Mountains is almost a cinematic interlude. Just over thirty seconds in which a flute melody suggests the crossing of the Pyrenees and prepares the way for the next major chapter.
At over sixteen minutes, The Kingdom Of Galicia is the album's other major episode. Folk, Progressive Rock, jazz and world music coexist in a composition that begins with more restrained passages before developing into more energetic sections. Rafael Pacha enriches the piece with mandolin and traditional instruments, while Mariano Gardella's voice once again serves a narrative function. The keyboards, including Mellotron, contribute to the character of the more spacious passages.
Pamplona is a brief interlude in which harpsichord joins the orchestra and choir. Following the long development of The Kingdom Of Galicia, it offers a more intimate pause with a character that recalls early music.
With The Backyard, the album returns to a pastoral dimension. Flute and acoustic guitar create a small, simple and intimate musical picture that prepares the way for the finale.
Hymn of Asturias closes the album with vocals by Deibys Artigas. It is a near-liturgical ending in which a prayerful quality is accompanied by a sense of hope. Troy Donockley's whistles contribute to the more intimate character of the finale, bringing the story back, in a sense, to the territory where it began.
There is also a particular detail in the album's production history. During the recording process, a serious studio accident caused the loss of a substantial portion of the original sessions. The material had to be recovered, restored and partly re-recorded, turning the making of Reconquista into a much more complicated process than originally expected.
This difficulty almost seems to echo the meaning of the album itself. Reconquista deals with resistance, loss and reconstruction, while the album itself emerged from a moment in which the musical work appeared to have been seriously compromised. It is a detail that gives additional meaning to a project already strongly connected with memory and history.
Reconquista (Part I): Asturias) is therefore more than simply an album of symphonic Progressive Rock with a medieval setting. It is the beginning of a much larger narrative, in which José Manuel Medina and the international Last Knight collective use orchestra, choir, rock, keyboards, electronics and traditional instruments to create their own musical interpretation of the history of the Iberian Peninsula.
What remains after listening is above all the feeling of encountering a project conceived on a large scale. Asturias does not attempt to tell the whole story: it opens a door and allows the history to continue. It is precisely this narrative dimension that makes this first chapter interesting beyond its symphonic elements: it is an album conceived as part of a larger story, in which each episode prepares the way for the next.
Tracklist: The Grand Overture, In The Middle Ages, The Kingdom of Asturias, A War of Eight Centuries, Córdoba, War, Chivalry Tales I, A Green Field of Memories, The Kingdom of Leon, Flames Would Rise, Across The Mountains, The Kingdom Of Galicia, Pamplona, The Backyard, Hymn of Asturias
The album is available on CD and digitally.