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Quivira – Quivira (Melodic Revolution Records, 2026)
Un viaggio tra sogni, terre lontane e musica che resta dentro
Quando ho iniziato ad ascoltare Quivira dell’omonimo progetto, pubblicato da Melodic Revolution Records, ho avuto subito la sensazione di entrare dentro un mondo ancora prima che la musica prendesse veramente forma. Sarà per quelle tastiere che sembrano disegnare un paesaggio lontano, per il pianoforte che apre continuamente nuove prospettive o per le chitarre che arrivano a dare corpo al racconto, ma questo debutto di Lisa LaRue, John Baker e Jake Livgren ha fin dall’inizio qualcosa di profondamente evocativo.
La vicenda alla base dell’album conduce nel Kansas di un tempo lontano, alla ricerca della leggendaria Quivira, che Francisco Vásquez de Coronado credeva ricca d’oro. L’album non si limita però a rievocare quella spedizione, ma sviluppa un percorso musicale tra territori, incontri, illusioni e desideri, utilizzando il progressive rock come linguaggio narrativo.
Ed è proprio questo l’aspetto che mi ha conquistato maggiormente. Quivira non ha bisogno di ostentare la propria complessità, perché lascia che la musica si sviluppi con naturalezza, attraverso atmosfere, melodie e cambi di intensità. Il progetto riunisce tre musicisti con percorsi importanti nel progressive americano.
Lisa LaRue, compositrice e tastierista, è attiva da oltre trent’anni e ha collaborato con artisti come John Payne degli Asia e Michael Sadler dei Saga, oltre ad aver lavorato con Esquire, United Progressive Fraternity e Federico Fantacone. È inoltre compositrice e tastierista di RematriNation, progetto legato alla musica Native American.
John Baker, chitarrista, bassista e cantante, ha iniziato a suonare giovanissimo e nel corso degli anni ha maturato una lunga esperienza come musicista, autore, produttore e tecnico del suono. Ha fatto parte di formazioni come The Little Girls e Mars Hollow ed è attualmente voce e chitarrista dei Forever Twelve.
Jake Livgren, voce e polistrumentista, ha invece un legame particolare con la storia del progressive del Kansas. A soli sedici anni iniziò a lavorare come cantante in studio con Kerry Livgren, arrivando a partecipare anche all’album dei Kansas Somewhere to Elsewhere del 2000. Ha fatto parte dei Proto-Kaw ed è oggi la voce degli Emerald City Council, oltre a suonare chitarra, tastiere, basso, batteria, sassofono e percussioni.
Un legame con la tradizione dei Kansas che qui diventa però soltanto uno dei tanti elementi di un disco capace di costruire una propria identità, soprattutto attraverso una forte componente cinematografica e una scrittura che passa con naturalezza dalla delicatezza alla tensione, dal rock più deciso ai momenti più sospesi.
L'apertura di (Intro) The Coming Of The Spaniards mi porta subito dentro il racconto. Voci, archi e chitarra acustica costruiscono lentamente un paesaggio quasi cinematografico, come se il viaggio stesse per cominciare davanti ai miei occhi.
Con The Benefits Of Breathing Quietly il disco cambia passo. Il pianoforte della LaRue accompagna la voce intensa di Livgren, mentre basso, percussioni e sintetizzatori creano un'atmosfera calda. La sua voce richiama inevitabilmente certe sonorità del prog americano degli anni Settanta, ma qui la sento più come un filo che lega passato e presente.
The Plains' Truth rallenta e lascia parlare il pianoforte ed un violino campionato, creando un'atmosfera intima e sospesa. Poi la musica si apre e arriva la bella chitarra di John Baker, con un assolo che ci accompagna ancora di più all’interno del brano. Lisa LaRue conferma anche qui una grande sensibilità nel costruire una musica ricca, ma sempre piacevole da ascoltare.
Con Quivira Bound ritrovo il progressive più classico. Il sintetizzatore apre il brano, la chitarra acustica entra subito dopo e la voce porta tutto verso una dimensione più epica. Qui il richiamo ai Kansas si fa più evidente, soprattutto nel dialogo tra tastiere, chitarra e violino.
Moving Forward sviluppa progressivamente la sua energia fino all'ingresso del violino, questa volta vero, di Joe Deninzon, che dà al brano un carattere particolare. La chitarra di John Baker aumenta ulteriormente la forza del pezzo, mentre il pianoforte di Lisa LaRue ne arricchisce l'atmosfera … Per i fan dei kansas.
In The Turk - Follow The Wind il pianoforte sincopato introduce un nuovo momento del racconto. Basso e batteria aumentano il movimento e la voce assume un carattere particolare. Molto piavole, ancora una volta, il modo in cui il brano passa dalla tensione alle aperture melodiche, mantenendo quella dimensione cinematografica che attraversa tutto l'album.
Nothing Is Everything è uno dei momenti più intensi. L'inizio è energico e fortemente progressive, poi tutto si quieta per ripartire lentamente. Il pianoforte di LaRue diventa protagonista e la chitarra acustica ne raccoglie il testimone. Sono proprio questi cambi di atmosfera a rendere l'ascolto così coinvolgente … Sempre i Kansas nel cuore e nelle note.
Con Carved From The Sun, il brano più lungo dell'album, il lato rock prende maggiore forza. Mi piace il modo in cui basso, chitarre, tastiere e melodie vengono sovrapposti senza mai dare l'impressione di voler dimostrare qualcosa. La complessità c'è, ma rimane sempre al servizio della melodia.
Kicking Rocks ospita alla chitarra Evan Stanley e si sviluppa intorno al dialogo tra pianoforte, basso e chitarra. È un brano più breve, ma molto piacevole, soprattutto per il modo in cui LaRue e Stanley si alternano e si completano.
Con Prelude To Anywhere - Weekend Conquistadors torna quella dimensione narrativa che attraversa tutto l'album. Il pianoforte di Lisa LaRue apre il brano, la voce di Jake Livgren entra poco alla volta e la musica cresce fino a un bel crescendo. Poi arrivano le parole, quasi a fermare per un attimo la musica, introducendo una riflessione sul desiderio, sulla ricerca e su ciò che davvero conta.
A chiudere il viaggio è Still Breathing, con pianoforte e violino (anche qui penso campionato) che introducono un ultimo capitolo fatto di cambi di ritmo e atmosfera. È un finale molto cinematografico, che lentamente si spegne lasciando spazio al nitrito e ai passi di un cavallo che si allontana. Un piccolo dettaglio, ma per me è proprio questo tipo di attenzione a rendere Quivira un racconto musicale compiuto.
Quivira
Quando le ultime note si spengono, rimane la sensazione di aver attraversato un viaggio sospeso tra passato e presente. Quivira prende un episodio lontano nel tempo e lo trasforma in un percorso musicale fatto di immagini, atmosfere, voci e momenti di grande intensità.
È un progressive rock che non ha bisogno di correre, ma preferisce costruire lentamente il proprio mondo, lasciando spazio alle melodie e alle emozioni. Lisa LaRue, John Baker e Jake Livgren riescono così a dare forma a un album ricco di suggestioni, dove il filo narrativo diventa soprattutto un modo per parlare di ricerca, desiderio e di quella continua tensione verso qualcosa che ancora non conosciamo.
Alla fine resta una sensazione difficile da spiegare, ma facile da riconoscere: quella di aver ascoltato qualcosa che continua a muoversi dentro di noi anche dopo che la musica è finita.
Chi ha amato i Kansas e il progressive rock sinfonico americano è avvertito: Quivira è un disco da avere assolutamente !
Tracklist: The Coming Of The Spaniards, The Benefits Of Breathing Quietly, The Plains' Truth, Quivira Bound, Moving Forward, The Turk - Follow The Wind, Nothing Is Everything, Carved From The Sun, Kicking Rocks, Prelude To Anywhere - Weekend Conquistadors, Still Breathing
English version
Quivira – Quivira (Melodic Revolution Records, 2026)
An emotional journey through dreams, distant lands, and music that stays with you
When I started listening to Quivira, the debut album by the project of the same name, released by Melodic Revolution Records, I immediately had the feeling of entering a world before the music had even fully taken shape. Perhaps it is the keyboards that seem to paint a distant landscape, the piano that continually opens up new perspectives, or the guitars that give substance to the narrative, but this debut by Lisa LaRue, John Baker, and Jake Livgren has something deeply evocative from the very beginning.
The story behind the album takes us back to the Kansas of a distant past, in search of the legendary Quivira, which Francisco Vásquez de Coronado believed to be rich in gold. The album, however, does not simply revisit that expedition. Instead, it develops a musical journey through landscapes, encounters, illusions, and desires, using progressive rock as its narrative language.
And this is precisely the aspect that captivated me most. Quivira has no need to flaunt its complexity, allowing the music to unfold naturally through atmospheres, melodies, and changes in intensity. The project brings together three musicians with important backgrounds in American progressive rock.
Lisa LaRue, composer and keyboardist, has been active for more than thirty years and has collaborated with artists such as John Payne of Asia and Michael Sadler of Saga, as well as working with Esquire, United Progressive Fraternity, and Federico Fantacone. She is also a composer and keyboardist for RematriNation, a project connected with Native American music.
John Baker, guitarist, bassist, and vocalist, started playing at a very young age and has built extensive experience over the years as a musician, songwriter, producer, and sound engineer. He has been part of bands such as The Little Girls and Mars Hollow, and is currently the vocalist and guitarist of Forever Twelve.
Jake Livgren, vocalist and multi-instrumentalist, has a particularly strong connection with the history of progressive rock in Kansas. At just sixteen, he began working as a studio singer with Kerry Livgren, eventually contributing to the Kansas album Somewhere to Elsewhere in 2000. He was a member of Proto-Kaw and is now the vocalist of Emerald City Council, while also playing guitar, keyboards, bass, drums, saxophone, and percussion.
That connection with the Kansas tradition is only one of the many elements here, however, in an album that succeeds in creating an identity of its own, particularly through its strong cinematic character and songwriting that moves naturally from delicacy to tension, from more forceful rock passages to quieter, suspended moments.
The opening of (Intro) The Coming Of The Spaniards immediately draws me into the narrative. Voices, strings, and acoustic guitar gradually create an almost cinematic landscape, as if the journey were about to begin right before my eyes.
With The Benefits Of Breathing Quietly, the album changes pace. LaRue's piano accompanies Livgren's intense voice, while bass, percussion, and synthesizers create a warm atmosphere. His voice inevitably recalls certain sounds of 1970s American progressive rock, but here I hear it more as a thread connecting past and present.
The Plains' Truth slows things down and lets the piano and a sampled violin create an intimate, suspended atmosphere. Then the music opens up and John Baker's fine guitar arrives with a solo that draws us even further into the track. Once again, Lisa LaRue shows great sensitivity in creating music that is rich yet always enjoyable to listen to.
With Quivira Bound, the more classic side of progressive rock returns. The synthesizer opens the track, followed by acoustic guitar, while the vocals lead everything toward a more epic dimension. The Kansas influence becomes more evident here, particularly in the interplay between keyboards, guitar, and violin.
Moving Forward gradually builds its energy until the arrival of the real violin played by Joe Deninzon, giving the track a distinctive character. John Baker's guitar adds even more strength, while Lisa LaRue's piano enriches the atmosphere. A track that will certainly appeal to Kansas fans.
In The Turk - Follow The Wind, syncopated piano introduces another moment in the narrative. Bass and drums increase the sense of movement, while the vocals take on a distinctive character. Once again, the way the track moves from tension to melodic openings is particularly effective, maintaining the cinematic dimension that runs throughout the album.
Nothing Is Everything is one of the album's most intense moments. It begins with energetic, strongly progressive passages, then quietens down before slowly building again. LaRue's piano takes center stage, with the acoustic guitar following its lead. These changes in atmosphere are precisely what make the listening experience so engaging. The spirit of Kansas is still present, both in the heart and in the music.
With Carved From The Sun, the longest track on the album, the rock side becomes more prominent. I like the way bass, guitars, keyboards, and melodies are layered without ever seeming to be there simply to demonstrate technical ability. The complexity is there, but it always remains at the service of melody.
Kicking Rocks features Evan Stanley on guitar and develops around the interplay between piano, bass, and guitar. It is a shorter track, but a very enjoyable one, particularly because of the way LaRue and Stanley alternate and complement each other.
With Prelude To Anywhere - Weekend Conquistadors, the narrative dimension that runs throughout the album returns. Lisa LaRue's piano opens the track, Jake Livgren's voice gradually enters, and the music builds toward a fine crescendo. Then the spoken words arrive, almost bringing the music to a temporary halt and introducing a reflection on desire, the search for something, and what truly matters.
The journey closes with Still Breathing, where piano and violin — again, seemingly sampled — introduce a final chapter shaped by changes in rhythm and atmosphere. It is a highly cinematic ending that slowly fades away, leaving behind the whinny and footsteps of a horse disappearing into the distance. A small detail, perhaps, but for me it is precisely this kind of attention that makes Quivira feel like a complete musical narrative.
When the final notes fade, what remains is the feeling of having travelled through a world suspended between past and present. Quivira takes an episode from the distant past and transforms it into a musical journey made of images, atmospheres, voices, and moments of great intensity.
This is progressive rock that does not need to force its way forward, preferring instead to slowly build its own world and leave room for melody and emotion. Lisa LaRue, John Baker, and Jake Livgren give shape to an album rich in imagery, where the narrative thread becomes above all a way of speaking about searching, desire, and that constant tension toward something we have yet to discover.
In the end, it leaves a feeling that is difficult to explain but easy to recognize: the sense that you have listened to something that continues to move within you even after the music has stopped.
Anyone who has loved Kansas and American symphonic progressive rock has been warned: Quivira is an album to have in your collection!
Tracklist: The Coming Of The Spaniards, The Benefits Of Breathing Quietly, The Plains' Truth, Quivira Bound, Moving Forward, The Turk - Follow The Wind, Nothing Is Everything, Carved From The Sun, Kicking Rocks, Prelude To Anywhere - Weekend Conquistadors, Still Breathing