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| Jaga Jazzist – Live with the Norwegian Radio Orchestra |
Jaga Jazzist – Live with the Norwegian Radio Orchestra (All Ape, 2026)
Quando jazz ed elettronica incontrano il respiro della grande orchestra
Ci sono dischi che sembrano nascere dalla necessità di aggiungere qualcosa e altri che, al contrario, trovano la loro forza nel dare più spazio a ciò che già esiste. Live with the Norwegian Radio Orchestra, pubblicato da All Ape, appartiene a questa seconda categoria. I Jaga Jazzist prendono alcune delle composizioni di Pyramid, pubblicato nel 2020, e le portano in una dimensione nuova, più ampia e profondamente orchestrale, senza smarrire quella libertà che da sempre accompagna il loro percorso.
Da oltre trent’anni il collettivo norvegese percorre strade difficili da racchiudere dentro un'unica definizione. Jazz, elettronica, rock, post-rock e psichedelia convivono in una musica che non sembra avere particolare interesse per i confini. Nato a Tønsberg nel 1994, il gruppo ha costruito negli anni un linguaggio riconoscibile proprio attraverso questa continua ricerca, arrivando a collaborare con importanti realtà discografiche internazionali fino all'approdo alla Brainfeeder di Flying Lotus con Pyramid.
È proprio da quell’album che nasce questo nuovo capitolo. In occasione del trentennale del gruppo, nel 2024, i Jaga Jazzist hanno avuto l'opportunità di ripensare quelle composizioni insieme alla Norwegian Radio Orchestra, registrando il concerto negli storici Store Studio di Oslo. L'idea non era semplicemente quella di aggiungere un’orchestra alle parti già esistenti, ma di "remixare" la propria musica, dilatandola e ricomponendola. Il risultato è un ascolto nel quale le melodie, i contrappunti e i numerosi dettagli delle composizioni trovano nuove direzioni.
Ad aprire il disco è The Shrine, quasi venti minuti nei quali il tempo sembra assumere un'altra dimensione. La composizione cresce lentamente, alternando momenti più raccolti ad aperture orchestrali sempre più importanti. Il titolo richiama il celebre locale di Lagos legato a Fela Kuti, ma qui il riferimento diventa soprattutto un punto di partenza per una musica che procede per immagini, stratificazioni e cambi di prospettiva. L'orchestra non è un semplice accompagnamento: entra nel cuore della composizione e ne modifica il respiro.
Tomita prosegue questo percorso con un'atmosfera ancora più sospesa. Il richiamo al compositore e musicista elettronico giapponese Isao Tomita è evidente già nel titolo e trova una sua dimensione naturale nell'incontro tra sintetizzatori, strumenti acustici e orchestra. I quindici minuti del brano permettono ai Jaga Jazzist di lasciare che le idee si sviluppino senza fretta, creando un equilibrio affascinante tra elettronica, jazz e suggestioni cinematografiche.
La chiusura è affidata a Spiral Era, che raccoglie in qualche modo le diverse anime ascoltate nei due brani precedenti. Qui la musica sembra muoversi in cerchi concentrici, costruendo progressivamente un dialogo tra il piccolo ensemble e la grande formazione orchestrale. Le influenze rimangono percepibili, ma non diventano mai citazioni fini a se stesse: tutto viene assorbito dentro il linguaggio personale del gruppo.
Jaga Jazzist
A rendere possibile questa particolare alchimia sono Lars Horntveth a sax, chitarra e tastiere, Andreas Mjøs a vibrafono e chitarra, Simen Følstad Nilsen alla chitarra, Øystein Moen ai sintetizzatori, Line Horntveth alla tuba, Erik Johannessen al trombone, Even Ormestad al basso e Martin Horntveth alla batteria. A loro si aggiunge la Norwegian Radio Orchestra, fondamentale nel trasformare queste composizioni in qualcosa di più vasto e imprevedibile. Gli arrangiamenti di Erik Johannessen, sviluppati insieme alle idee di Lars Horntveth, permettono alla musica di muoversi tra momenti sinfonici, aperture cinematiche e improvvise deviazioni, mantenendo sempre vivo il carattere dei Jaga Jazzist.
Quello che colpisce maggiormente è la naturalezza con cui tutto questo riesce a convivere. Non c'è la sensazione di ascoltare una band che ha semplicemente scelto di vestirsi di orchestra. Al contrario, sembra quasi che queste composizioni abbiano sempre avuto dentro di sé la possibilità di diventare così grandi e che fosse necessario soltanto trovare il momento giusto per farle emergere.
Live with the Norwegian Radio Orchestra è quindi un disco che chiede tempo. Tre brani soltanto, ma quasi quarantasei minuti nei quali la musica può svilupparsi, cambiare forma e creare il proprio spazio. È un ascolto da affrontare senza fretta, lasciando che siano i suoni a costruire progressivamente le immagini.
Alla fine rimane la sensazione di avere attraversato qualcosa di più di una semplice registrazione dal vivo. I Jaga Jazzist non celebrano soltanto il proprio passato, ma dimostrano ancora una volta quanto possa essere fertile una musica che non smette di cercare. E forse è proprio questa la cosa più bella di Live with the Norwegian Radio Orchestra: prendere tre composizioni già esistenti, restituirle al tempo e allo spazio di un'orchestra e scoprire che possono ancora raccontare qualcosa di nuovo.
Tracklist: The Shrine (Live), Tomita (Live), Spiral Era (Live)
English version
Jaga Jazzist – Live with the Norwegian Radio Orchestra (All Ape, 2026)
When Jazz and Electronics Meet the Breath of a Full Orchestra
Some albums seem to be born from the need to add something, while others find their strength in giving more space to what is already there. Live with the Norwegian Radio Orchestra, released by All Ape, belongs to the latter category. Jaga Jazzist take several compositions from Pyramid, released in 2020, and bring them into a new, broader and deeply orchestral dimension, without losing the sense of freedom that has always defined their musical journey.
For more than thirty years, the Norwegian collective has followed paths that are difficult to contain within a single definition. Jazz, electronics, rock, post-rock and psychedelia coexist in music that seems to have little interest in boundaries. Formed in Tønsberg in 1994, the group has developed a distinctive musical language precisely through this constant search, working with important international labels along the way and eventually joining Flying Lotus' Brainfeeder for Pyramid.
It is from that album that this new chapter emerges. To mark the band's 30th anniversary in 2024, Jaga Jazzist had the opportunity to rethink those compositions together with the Norwegian Radio Orchestra, recording the concert at Oslo's historic Store Studio. The idea was not simply to add an orchestra to the existing arrangements, but to "remix" their own music, stretching it out and reshaping it. The result is an experience in which melodies, counterpoints and the many details within the compositions are given new directions.
The album opens with The Shrine, almost twenty minutes in which time seems to take on another dimension. The composition grows slowly, moving between more intimate passages and increasingly expansive orchestral sections. The title refers to the legendary Lagos venue associated with Fela Kuti, but here the reference becomes above all a starting point for music that unfolds through images, layers and shifts in perspective. The orchestra is not simply an accompaniment: it becomes part of the very heart of the composition, changing its sense of space and breathing new life into it.
Tomita continues the journey with an even more suspended atmosphere. The reference to Japanese composer and electronic music pioneer Isao Tomita is already clear from the title, and it finds a natural counterpart in the meeting of synthesizers, acoustic instruments and orchestra. The fifteen-minute duration allows Jaga Jazzist to let their ideas develop without rushing, creating a fascinating balance between electronics, jazz and cinematic atmospheres.
The album closes with Spiral Era, which somehow gathers together the different moods heard in the two preceding pieces. Here, the music seems to move in concentric circles, gradually building a dialogue between the smaller ensemble and the full orchestral formation. The influences remain perceptible, but never become quotations for their own sake; everything is absorbed into the band's distinctive musical language.
This particular alchemy is brought to life by Lars Horntveth on saxophone, guitar and keyboards, Andreas Mjøs on vibraphone and guitar, Simen Følstad Nilsen on guitar, Øystein Moen on synthesizers, Line Horntveth on tuba, Erik Johannessen on trombone, Even Ormestad on bass and Martin Horntveth on drums. Alongside them, the Norwegian Radio Orchestra plays a fundamental role in transforming these compositions into something broader and more unpredictable. The arrangements by Erik Johannessen, developed together with Lars Horntveth's ideas, allow the music to move between symphonic passages, cinematic openings and unexpected detours, while keeping the distinctive character of Jaga Jazzist alive throughout.
What stands out most is the natural way in which all these elements coexist. There is no feeling that the band has simply chosen to dress its music in orchestral clothes. Instead, it almost feels as though these compositions have always contained the possibility of becoming this expansive, and that they simply needed the right moment to reveal it.
Live with the Norwegian Radio Orchestra is therefore an album that asks for time. Just three tracks, but almost forty-six minutes in which the music can unfold, change shape and create its own space. It is an experience best approached without haste, allowing the sounds to gradually build their own images.
In the end, there is a feeling of having travelled through something more than a simple live recording. Jaga Jazzist are not merely celebrating their past; once again, they demonstrate just how fertile music can remain when it refuses to stop searching. And perhaps that is the most beautiful thing about Live with the Norwegian Radio Orchestra: taking three existing compositions, returning them to the time and space of an orchestra, and discovering that they still have something new to say.
Tracklist: The Shrine (Live), Tomita (Live), Spiral Era (Live)