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| Denise Donatelli – Take My Breath Away |
Denise Donatelli – Take My Breath Away (Savant Records, 2026)
La magia di una voce tra jazz, eleganza e sentimento
Con Take My Breath Away, Denise Donatelli torna su Savant Records con un album costruito intorno alla sua voce e a un repertorio che attraversa jazz, musica brasiliana, canzone d'autore e ballad. Un progetto ampio ma coerente, nel quale la vocalist americana affronta composizioni molto diverse tra loro mantenendo un'identità interpretativa precisa.
Al suo fianco ritroviamo il pianista, arrangiatore e direttore musicale Geoffrey Keezer, con cui la Donatelli rinnova una collaborazione ormai consolidata: i suoi arrangiamenti valorizzano ogni brano con equilibrio e sensibilità, creando un tessuto sonoro nel quale la voce rimane sempre protagonista.
La storia musicale di Denise Donatelli racconta il percorso di una delle voci più apprezzate del jazz contemporaneo. Artista nominata più volte ai Grammy Awards, ha costruito la propria carriera unendo jazz e musica adult contemporary, ottenendo importanti riconoscimenti per i suoi album pubblicati su Savant Records. Le sue precedenti produzioni Find a Heart, Soul Shadows e When Lights Are Low hanno ricevuto complessivamente quattro nomination ai Grammy, confermando la sua capacità di unire eleganza interpretativa e profondità emotiva. Nel 2012 è stata inoltre nominata Jazz Vocalist of the Year dalla Los Angeles Jazz Society e inserita per diversi anni nel prestigioso sondaggio della rivista DownBeat tra le migliori vocalist jazz.
La sua formazione musicale nasce fin dall'infanzia, grazie allo studio del pianoforte classico e all'influenza della ricca collezione di dischi jazz della famiglia. Dopo le prime esperienze professionali ad Atlanta e il successivo trasferimento a Los Angeles, Denise ha sviluppato uno stile personale basato su tecnica, sensibilità e una profonda attenzione alla narrazione della canzone.
Con questo importante bagaglio artistico alle spalle arriva Take My Breath Away, un album che non si limita a raccogliere belle canzoni, ma le trasforma in vere storie musicali. Il repertorio attraversa linguaggi differenti con grande naturalezza: jazz contemporaneo, standard, atmosfere brasiliane e ballate intime convivono grazie a una visione interpretativa sempre personale.
L'apertura con Go, composta da Marcel East e Ralph Johnson, introduce subito l'atmosfera dell'album, con la voce di Denise Donatelli che si muove con naturalezza dentro un arrangiamento elegante e dinamico. In You and I Again di James Taylor, il quintetto d'archi aggiunge una delicatezza particolare, creando uno spazio sonoro intimo e avvolgente.
How Little It Matters (How Little We Know) di Philip Springer porta invece il disco verso uno swing raffinato, dove la tradizione del jazz vocale incontra la sensibilità contemporanea della cantante. Con Summer's Gone Again di Larry Goldings e As If You Read My Mind di Stevie Wonder, il tono diventa più raccolto e riflessivo: sono brani nei quali la Denise lascia emergere soprattutto il lato più espressivo della sua voce, trasformando ogni frase in un piccolo racconto.
Le influenze brasiliane rappresentano uno dei momenti più affascinanti dell'album. This Happy Madness di Antônio Carlos Jobim e Brazilian Love Affair di George Duke respirano con naturalezza, portando nel disco calore, ritmo e una sensualità discreta, senza mai cadere nello stereotipo della bossa nova da cartolina. A queste atmosfere si aggiunge Time Alone di Eliane Elias, brano più intimo e sospeso, nel quale la Donatelli lascia emergere una vocalità morbida e profondamente espressiva. Sono momenti diversi tra loro, ma accomunati dalla capacità della cantante di entrare nelle composizioni con rispetto e sensibilità, facendole proprie senza mai perdere la loro identità.
Anche la title track Take My Breath Away, composta da Donald Brown, rappresenta un momento significativo del disco: una ballata intensa e avvolgente che permette alla cantante di esprimere tutta la profondità della propria voce, sostenuta dall'elegante arrangiamento di Geoffrey Keezer.
Il disco si conclude con How Deep Is the Ocean di Irving Berlin, in un'intensa dimensione di pianoforte e voce. Denise Donatelli canta con misura e profondità, lasciando che ogni parola trovi il proprio spazio tra le note di Geoffrey Keezer. È un momento intimo e sospeso, quasi una conversazione a bassa voce tra cantante e ascoltatore, prima che l'ultima nota lasci definitivamente spazio al silenzio.
Denise Donatelli
Gran parte del valore dell'album nasce dall'ensemble riunito per le sessioni newyorkesi. Geoffrey Keezer è al pianoforte e firma gli arrangiamenti, costruendo intorno alla voce di Denise Donatelli un tessuto sonoro ricco ma sempre equilibrato. Con lui ci sono Yotam Silberstein alla chitarra, Reuben Rogers al basso e Terreon Gully alla batteria, mentre i fiati di Ron Blake, Donny McCaslin, Sarah Hanahan, Kenny Rampton e Siya Pharles aggiungono colori e dinamiche differenti. Il quadro si completa con il vibrafono di Chien Chien Lu, le percussioni di Daniel Sadownick, i cori di Arnold McCuller e il quintetto d'archi formato da Lady Jess e Orlando Wells ai violini, Andrew Griffin alla viola, Susan Mandel al violoncello e Chris Johnson al contrabbasso. Un ensemble ampio, ma mai ridondante, nel quale ogni musicista contribuisce a creare arrangiamenti eleganti e sempre al servizio della voce.
Quello che mi ha colpito maggiormente è proprio la naturalezza dell'insieme. Non c'è mai la sensazione di voler impressionare l'ascoltatore con virtuosismi o arrangiamenti eccessivi. Tutto ruota attorno alla canzone, al significato delle parole e alla capacità della musica di evocare emozioni autentiche.
Take My Breath Away è un album che parla di maturità artistica. Denise Donatelli dimostra come una grande interprete possa attraversare repertori differenti mantenendo sempre una propria identità, trasformando ogni brano in un piccolo racconto fatto di eleganza, calore e sensibilità. È uno di quei dischi che non hanno bisogno di alzare la voce per lasciare il segno: basta ascoltarli fino all'ultima nota per comprenderne tutta la bellezza.
Tracklist: Go, You and I Again, How Little It Matters (How Little We Know), Summer's Gone Again, As If You Read My Mind, This Happy Madness, Brazilian Love Affair, Time Alone, Take My Breath Away, How Deep Is the Ocean
English version
Denise Donatelli – Take My Breath Away (Savant Records, 2026)
The magic of a voice between jazz, elegance and emotion
With Take My Breath Away, Denise Donatelli returns to Savant Records with an album built around her voice and a repertoire that moves across jazz, Brazilian music, singer-songwriter material, and ballads. It is a broad yet cohesive project in which the American vocalist approaches very different compositions while maintaining a clear and distinctive interpretive identity. Once again, she is joined by pianist, arranger, and musical director Geoffrey Keezer, with whom Donatelli renews an established artistic partnership. His arrangements bring balance and sensitivity to every song, creating a rich sonic landscape in which the voice always remains at the center.
The musical story of Denise Donatelli traces the career of one of contemporary jazz's most highly regarded vocalists. A multiple GRAMMY® Award nominee, she has built her career by moving between jazz and adult contemporary music, earning significant recognition for her recordings on Savant Records. Her previous albums Find a Heart, Soul Shadows, and When Lights Are Low received four GRAMMY® nominations in total, confirming her ability to combine interpretive elegance with emotional depth. In 2012, she was also named Jazz Vocalist of the Year by the Los Angeles Jazz Society and was featured for several consecutive years in DownBeat magazine's prestigious critics poll among the leading female jazz vocalists.
Her musical education began in childhood with classical piano studies and was shaped by her family's extensive collection of jazz records. After her first professional experiences in Atlanta and her subsequent move to Los Angeles, Denise developed a personal style built on technique, sensitivity, and a deep understanding of the art of storytelling through song.
With this considerable artistic background behind her, Donatelli approaches Take My Breath Away as an album that does more than simply bring together a collection of beautiful songs: she turns them into musical stories of their own. The repertoire moves naturally through different languages and traditions, bringing contemporary jazz, standards, Brazilian influences, and intimate ballads together through a consistently personal approach.
The opening track, Go, written by Marcel East and Ralph Johnson, immediately establishes the atmosphere of the album, with Denise Donatelli's voice moving naturally through an elegant and dynamic arrangement. In You and I Again by James Taylor, the string quintet adds a particular delicacy, creating an intimate and enveloping sonic space.
How Little It Matters (How Little We Know) by Philip Springer takes the album into more sophisticated swing territory, where the tradition of vocal jazz meets the singer's contemporary sensibility. With Summer's Gone Again by Larry Goldings and As If You Read My Mind by Stevie Wonder, the mood becomes more intimate and reflective. These are songs in which Denise allows the most expressive side of her voice to emerge, turning each phrase into a small story.
The Brazilian influences represent some of the album's most fascinating moments. This Happy Madness by Antônio Carlos Jobim and Brazilian Love Affair by George Duke breathe naturally, bringing warmth, rhythm, and a discreet sensuality to the record without ever falling into the predictable clichés of postcard bossa nova. Added to these sounds is Time Alone by Eliane Elias, a more intimate and suspended piece in which Donatelli reveals a soft and deeply expressive vocal quality. They are different moments, yet they share the singer's ability to enter each composition with respect and sensitivity, making the songs her own without ever losing their original identity.
The title track, Take My Breath Away, written by Donald Brown, is another significant moment on the album: an intense and enveloping ballad that allows the singer to reveal the full depth of her voice, supported by Geoffrey Keezer's elegant arrangement.
The album closes with How Deep Is the Ocean by Irving Berlin, in an intimate setting of piano and voice. Denise Donatelli sings with restraint and depth, allowing every word to find its own space among Geoffrey Keezer's notes. It is an intimate, suspended moment, almost like a quiet conversation between singer and listener, before the final note gives way completely to silence.
Much of the album's strength comes from the ensemble brought together for the New York sessions. Geoffrey Keezer plays piano and provides the arrangements, building a rich yet balanced sonic setting around Denise Donatelli's voice. He is joined by Yotam Silberstein on guitar, Reuben Rogers on bass, and Terreon Gully on drums, while the horns of Ron Blake, Donny McCaslin, Sarah Hanahan, Kenny Rampton, and Siya Pharles add different colors and dynamics. The ensemble is completed by Chien Chien Lu on vibraphone, Daniel Sadownick on percussion, Arnold McCuller on backing vocals, and the string quintet featuring Lady Jess and Orlando Wells on violin, Andrew Griffin on viola, Susan Mandel on cello, and Chris Johnson on double bass. It is a large ensemble, but never an excessive one, with every musician contributing to elegant arrangements that remain firmly at the service of the voice.
What strikes me most is the naturalness of the whole project. There is never any sense that the musicians are trying to impress the listener with excessive virtuosity or overworked arrangements. Everything revolves around the song, the meaning of the words, and the ability of music to evoke genuine emotions.
Take My Breath Away is an album that speaks of artistic maturity. Denise Donatelli shows how a great interpreter can move through different repertoires while maintaining a strong personal identity, turning every song into a small story shaped by elegance, warmth, and sensitivity. It is the kind of record that does not need to raise its voice to leave a lasting impression: it simply needs to be heard all the way to the final note.
Tracklist: Go, You and I Again, How Little It Matters (How Little We Know), Summer's Gone Again, As If You Read My Mind, This Happy Madness, Brazilian Love Affair, Time Alone, Take My Breath Away, How Deep Is the Ocean