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| Michel Reis, Marc Demuth, Paul Wiltgen – Freedom Trail |
Michel Reis, Marc Demuth, Paul Wiltgen – Freedom Trail (Cam Jazz, 2026)
Tra scrittura e respiro sinfonico
Ci sono progetti che nascono per ampliare un suono e altri che sembrano destinati, fin dall’inizio, a trovare una forma più grande. Freedom Trail, il nuovo lavoro di Michel Reis, Marc Demuth e Paul Wiltgen, appartiene a questa seconda categoria. Pubblicato da Cam Jazz, il disco unisce il trio lussemburghese alla Luxembourg Philharmonic diretta da Vince Mendoza, con la partecipazione di Joshua Redman in tre brani, dando vita a un incontro che non ha nulla di celebrativo o monumentale, ma che appare sorprendentemente naturale.
Dopo oltre vent’anni di percorso condiviso, il pianista Michel Reis, il bassista Marc Demuth e il batterista Paul Wiltgen sembrano conoscere ogni sfumatura del proprio linguaggio. La loro musica ha sempre posseduto una forte componente narrativa, una scrittura capace di muoversi tra lirismo, tensione ritmica e spazi di grande respiro. In Freedom Trail questo patrimonio viene riletto attraverso l’orchestra, senza che il trio perda la propria voce.
L’aspetto più interessante del disco sta proprio nel rapporto tra le due dimensioni. La Luxembourg Philharmonic non si limita a sostenere o abbellire le composizioni: entra dentro la materia musicale, ne amplia i colori, ne evidenzia le ombre e le aperture.
Gli arrangiamenti di Vince Mendoza e dello stesso Michel Reis lavorano per sottrazione e profondità più che per spettacolarità. Gli archi respirano insieme al pianoforte, i fiati si intrecciano alla sezione ritmica e il trio continua a occupare il centro del racconto. L’orchestra diventa così una sorta di paesaggio emotivo che circonda la musica senza soffocarla.
La direzione di Mendoza, forte di una lunga esperienza nel dialogo tra jazz e scrittura orchestrale, conferisce unità all’intero lavoro e permette ai diversi livelli sonori di convivere con grande equilibrio.
L’ingresso di Joshua Redman in Freedom Trail, Cross Country e Catherine’s Song aggiunge un ulteriore elemento narrativo. Il suo sax non cerca il ruolo dell’ospite prestigioso, ma quello del compagno di viaggio. Il dialogo con il trio appare immediato, frutto di una collaborazione nata ormai più di dieci anni fa e consolidata attraverso concerti e tournée.
Nei suoi interventi convivono energia e misura, con un fraseggio che sa aprire spazi improvvisativi senza mai interrompere il flusso della scrittura orchestrale. La sua presenza dona ai brani una dimensione ulteriore, quasi una voce che attraversa il paesaggio sonoro costruito dal trio e dall’orchestra.
La title track Freedom Trail apre il disco con un movimento ampio e cinematografico, mentre Never Seen Again si concentra su atmosfere più raccolte e su una scrittura particolarmente delicata. Cross Country sviluppa invece una tensione narrativa che cresce progressivamente, sostenuta dal dialogo tra il sassofono di Redman e l’orchestra.
Catherine’s Song rappresenta uno dei momenti più lirici del lavoro, mentre Viral e Home Is Nearby, firmate da Paul Wiltgen, mostrano due volti differenti della scrittura del batterista: da una parte la spinta ritmica, dall’altra una dimensione più contemplativa.
Anche Dante, composta da Marc Demuth, contribuisce a definire il carattere collettivo del progetto, prima che Where the Heart Beats chiuda il percorso con una sensazione di quiete e di ritorno.
Registrato dal vivo in Lussemburgo nel luglio 2022, dopo diversi rinvii dovuti alla pandemia, Freedom Trail non suona come un semplice incontro tra jazz e orchestra. Piuttosto, dà l’impressione di un traguardo raggiunto lentamente, attraverso anni di collaborazione, concerti e relazioni artistiche.
Il trio Reis, Demuth e Wiltgen conserva la propria identità, ma la osserva da una prospettiva più ampia. L’orchestra aggiunge profondità, Joshua Redman introduce nuove sfumature e la scrittura trova spazi inediti. Il risultato è un lavoro elegante e maturo, capace di muoversi tra intimità e respiro sinfonico senza perdere il contatto con il cuore pulsante del trio.
Freedom Trail si chiude come un viaggio che non cerca mai di imporsi, ma di lasciare tracce sottili e persistenti. È musica che respira, che si espande senza perdere contatto con la propria origine, come se ogni brano fosse un punto di passaggio più che un arrivo definitivo.
Il dialogo tra trio, orchestra e Joshua Redman non si risolve in una somma di elementi, ma in una forma di ascolto reciproco che rende tutto più umano, più vicino. Ogni voce trova il proprio spazio senza forzare l’equilibrio, e proprio in questa misura si costruisce la forza del progetto.
Quando l’ultima nota si dissolve, resta la sensazione di aver attraversato un paesaggio in movimento, dove la scrittura orchestrale e l’improvvisazione convivono senza attrito, e dove il tempo sembra aver seguito una logica diversa, più lenta, più consapevole. Freedom Trail non chiude un percorso: lo allarga, lasciando aperta la possibilità di nuovi attraversamenti.
Tracklist: Freedom Trail feat. Joshua Redman, comp. M. Reis, arr. V. Mendoza, Never Seen Again 5:09, comp. M. Reis, arr. V. Mendoza, Cross Country 9:49 feat. Joshua Redman, comp. M. Reis, arr. V. Mendoza, Catherine’s Song 5:00 feat. Joshua Redman, comp. / arr. M. Reis, Viral 5:52, comp. P. Wiltgen, arr. M. Reis, Home Is Nearby 3:54, comp. P. Wiltgen, arr. M. Reis, Dante 6:07, comp. M. Demuth, arr. V. Mendoza, Where the Heart Beats 6:17, comp. / arr. M. Reis
Tutte le composizioni sono pubblicate da KEPACH Music S.r.l., con l’eccezione dei brani 3 e 8, editi da Double Moon. L’album è prodotto da Reis Demuth Wiltgen, con Ermanno Basso nel ruolo di produttore esecutivo e Brian Seeger come co-produttore. La registrazione è avvenuta nel luglio 2022 alla Philharmonie Luxembourg ad opera di Tijmen Zinkhaan e Werner Pensaert, con Marko Schneider come assistente del suono. Il missaggio è stato realizzato da Tijmen Zinkhaan nei Paesi Bassi nel luglio 2025, mentre il mastering è stato curato da Nathan James presso i Vault Mastering Studios di Phoenix, Arizona. La fotografia di copertina è firmata da Marlene Soares.
English version
Michel Reis, Marc Demuth, Paul Wiltgen – Freedom Trail (Cam Jazz, 2026)
Between Writing and Symphonic Breath
There are projects born to expand a sound, and others that seem destined, from the very beginning, to find a larger form. Freedom Trail, the new work by Michel Reis, Marc Demuth and Paul Wiltgen, belongs to this second category. Released by Cam Jazz, the album brings together the Luxembourg trio with the Luxembourg Philharmonic conducted by Vince Mendoza, featuring Joshua Redman on three tracks, creating an encounter that is neither celebratory nor monumental, but strikingly natural.
After more than twenty years of shared musical path, pianist Michel Reis, bassist Marc Demuth and drummer Paul Wiltgen seem to know every nuance of their language. Their music has always carried a strong narrative dimension, a kind of writing capable of moving between lyricism, rhythmic tension and wide-open spaces. In Freedom Trail, this legacy is reimagined through the orchestra, without the trio ever losing its voice.
What makes the album particularly compelling is precisely the relationship between these two dimensions. The Luxembourg Philharmonic does not simply support or embellish the compositions: it enters the musical fabric, expanding its colours, revealing its shadows and its openings.
The arrangements by Vince Mendoza and Michel Reis himself work through subtraction and depth rather than spectacle. Strings breathe alongside the piano, winds intertwine with the rhythm section, and the trio remains at the very centre of the narrative. The orchestra thus becomes a kind of emotional landscape surrounding the music without overwhelming it.
Mendoza’s direction, shaped by long experience in the dialogue between jazz and orchestral writing, gives the whole project coherence and allows the different sonic layers to coexist in a carefully balanced unity.
Joshua Redman’s presence on Freedom Trail, Cross Country and Catherine’s Song adds another narrative layer. His saxophone does not aim to be that of a distinguished guest, but of a fellow traveller. The interaction with the trio feels immediate, the result of a collaboration that began more than a decade ago and has been strengthened through concerts and tours.
In his playing, energy and restraint coexist, with a phrasing that opens improvisational space without ever breaking the orchestral flow. His contribution gives the tracks an additional dimension, almost like a voice moving through the soundscape created by trio and orchestra.
The title track Freedom Trail opens the album with a broad, cinematic movement, while Never Seen Again focuses on more intimate atmospheres and a particularly delicate writing. Cross Country builds a gradually increasing narrative tension, supported by the dialogue between Redman’s saxophone and the orchestra.
Catherine’s Song stands as one of the most lyrical moments of the album, while Viral and Home Is Nearby, both composed by Paul Wiltgen, reveal two contrasting aspects of his writing: rhythmic drive on one side, a more contemplative dimension on the other.
Dante, composed by Marc Demuth, further defines the collective identity of the project, before Where the Heart Beats closes the journey with a sense of calm and return.
Recorded live in Luxembourg in July 2022, after several delays due to the pandemic, Freedom Trail does not feel like a simple encounter between jazz and orchestra. Instead, it gives the impression of a destination reached slowly, through years of collaboration, concerts and artistic relationships.
The trio Reis, Demuth and Wiltgen preserves its identity, yet views it from a broader perspective. The orchestra adds depth, Joshua Redman introduces new shades, and the writing finds unexplored spaces. The result is an elegant and mature work, moving between intimacy and symphonic breadth without losing contact with the beating heart of the trio.
Freedom Trail closes like a journey that never seeks to impose itself, but rather to leave subtle, lasting traces. It is music that breathes, expanding without losing touch with its origins, as if each track were a passing point rather than a final destination.
The dialogue between trio, orchestra and Joshua Redman is never a mere sum of parts, but a form of mutual listening that makes everything feel more human, more immediate. Each voice finds its space without disturbing the balance, and it is precisely in this measure that the strength of the project emerges.
When the final note fades, what remains is the sensation of having crossed a shifting landscape, where orchestral writing and improvisation coexist without friction, and where time seems to have followed a different logic—slower, more conscious. Freedom Trail does not close a path: it expands it, leaving open the possibility of further crossings.
Tracklist: Freedom Trail feat. Joshua Redman, comp. M. Reis, arr. V. Mendoza; Never Seen Again 5:09, comp. M. Reis, arr. V. Mendoza; Cross Country 9:49 feat. Joshua Redman, comp. M. Reis, arr. V. Mendoza; Catherine’s Song 5:00 feat. Joshua Redman, comp./arr. M. Reis; Viral 5:52, comp. P. Wiltgen, arr. M. Reis; Home Is Nearby 3:54, comp. P. Wiltgen, arr. M. Reis; Dante 6:07, comp. M. Demuth, arr. V. Mendoza; Where the Heart Beats 6:17, comp./arr. M. Reis.
All compositions are published by KEPACH Music S.r.l., with the exception of tracks 3 and 8, published by Double Moon. The album is produced by Reis Demuth Wiltgen, with Ermanno Basso as executive producer and Brian Seeger as co-producer. It was recorded in July 2022 at the Philharmonie Luxembourg by Tijmen Zinkhaan and Werner Pensaert, with Marko Schneider as assistant engineer. Mixing was carried out by Tijmen Zinkhaan in the Netherlands in July 2025, while mastering was completed by Nathan James at Vault Mastering Studios in Phoenix, Arizona. The cover photograph is by Marlene Soares.