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| Oscar Del Barba OX Quartet - Somewhere Story |
Oscar Del Barba OX Quartet - Somewhere Story (nusica.org, 2025)
Bernstein in un nuovo racconto jazz
Ci sono melodie che appartengono alla storia e altre che, ogni volta che ritornano, sembrano raccontare qualcosa di diverso. Somewhere Story, pubblicato da nusica.org sul finire dello scorso anno dopo essere rimasto a lungo custodito nel cassetto, mi ha riportato proprio in questa dimensione: quella in cui il ricordo non è nostalgia, ma diventa il punto di partenza per immaginare nuovi paesaggi sonori. È una sensazione che accompagna tutto il disco e che rende questo omaggio a Leonard Bernstein qualcosa di molto più personale di una semplice rilettura di West Side Story.
Sapere che Somewhere Story è nato quasi per caso, in occasione della Festa dell'Opera del Teatro Grande di Brescia del 2018, aggiunge ulteriore significato all'ascolto. Da quell'omaggio a Leonard Bernstein nacque un concerto accolto con entusiasmo, seguito dalla decisione di registrare il repertorio in studio nell'arco di una sola giornata, per conservarne tutta la spontaneità. Poi il silenzio. Quelle incisioni sono rimaste custodite per alcuni anni, fino a quando nusica.org ha deciso di pubblicarle. Ascoltando il disco si ha davvero l'impressione che quell'attesa non ne abbia attenuato l'energia, ma abbia semplicemente rimandato l'incontro con un progetto che aveva già trovato la propria identità.
Quello che più ho apprezzato è il rispetto con cui Oscar Del Barba e il suo quartetto si avvicinano alla musica di Bernstein. Non cercano di riprodurne il linguaggio né di trasformarlo per il gusto di sorprenderci. Scelgono piuttosto di entrarci dentro, di ascoltarlo e di lasciarlo respirare attraverso la loro sensibilità. È un modo di fare musica che considero profondamente jazzistico: prendere una melodia conosciuta e farla diventare il punto di partenza di un dialogo, senza sapere esattamente dove porterà.
Oscar Del Barba guida questo percorso con un pianoforte che non cerca mai il protagonismo. Accanto ai suoni acustici, sintetizzatori ed elettronica trovano spazio con grande naturalezza, senza alterare l'equilibrio dell'ensemble. Sono colori che ampliano la prospettiva, mai effetti fini a sé stessi. Accanto a lui, Achille Succi alterna clarinetto, clarinetto basso e sax contralto con quella capacità, ormai ben nota, di dare voce tanto all'energia quanto ai momenti più introspettivi. Giacomo Papetti costruisce un basso elettrico ricco di sfumature, mentre Andrea Ruggeri sostiene il quartetto con una batteria sempre presente ma mai invasiva, capace di accompagnare ogni cambiamento con assoluta naturalezza.
Anche l'elettronica, che spesso in progetti come questo rischia di diventare protagonista, qui viene utilizzata con grande misura. Non invade mai la scena, ma amplia gli spazi, crea prospettive, aggiunge profondità. È quasi un colore in più sulla tavolozza del quartetto.
È soprattutto il dialogo tra questi quattro musicisti a fare la differenza. Non c'è mai la sensazione che qualcuno voglia emergere sugli altri. Ogni intervento sembra nascere dall'ascolto reciproco, e forse è proprio questa fiducia condivisa che permette alle composizioni di Bernstein di trasformarsi senza perdere la loro identità.
L'ascolto scorre con una sorprendente naturalezza. America mantiene la sua energia contagiosa ma si apre a una libertà ritmica che la rende quasi imprevedibile. Cool diventa uno spazio aperto all'improvvisazione, dove la tensione si costruisce lentamente senza mai esplodere davvero. I Feel Pretty conserva tutta la sua leggerezza, ma acquista colori nuovi, attraversati da ritmi che richiamano il Sud America con eleganza.
Poi arrivano i momenti che, personalmente, ho sentito più vicini. Maria dilata il tempo, lasciando respirare ogni nota e costruendo un dialogo continuo tra strumenti acustici ed elettronica. One Hand, One Heart sembra quasi sospendere il disco in una dimensione contemplativa, fatta di piccoli dettagli e grande sensibilità.
Somewhere guarda invece verso sonorità che riportano alla memoria certo jazz-rock europeo degli anni Ottanta, senza mai rinunciare alla propria identità. Infine Tonight raccoglie tutto ciò che il quartetto ha costruito lungo il percorso e lo restituisce con una forza espressiva che non ha bisogno di eccessi per emozionare.
Oscar Del Barba OX Quartet
Alla fine dell'ascolto mi è rimasta soprattutto una sensazione: quella di aver incontrato Bernstein lungo una strada diversa da quella che conoscevo. Le sue melodie continuano a essere riconoscibili, ma qui sembrano respirare un'aria nuova, alimentata dall'improvvisazione, dall'ascolto reciproco e dal desiderio di raccontare qualcosa che appartiene anche ai musicisti che le interpretano.
È questo, credo, il valore più autentico di Somewhere Story. Non celebra semplicemente un grande compositore, ma dimostra come la musica possa continuare a vivere, cambiare e sorprendere quando incontra artisti capaci di ascoltarla con rispetto e, allo stesso tempo, con il coraggio di farla propria. Per chi ama il jazz come spazio di libertà e di continua trasformazione, questo disco rappresenta un ascolto che lascia un segno ben oltre l'ultima nota.
Tracklist: America, Cool, I Feel Pretty, Maria, One Hand, One Heart, Somewhere, Tonight.
English version
Oscar Del Barba OX Quartet - Somewhere Story (nusica.org, 2025)
Bernstein in a new jazz story
There are melodies that belong to history, and others that, every time they return, seem to tell us something different. Somewhere Story, released by nusica.org at the end of last year after remaining carefully stored away for a long time, brought me exactly into this dimension: one where memory is not nostalgia, but becomes the starting point for imagining new soundscapes. It is a feeling that accompanies the entire album and makes this tribute to Leonard Bernstein something far more personal than a simple reinterpretation of West Side Story.
Knowing that Somewhere Story was born almost by chance, on the occasion of the Festa dell'Opera at the Teatro Grande of Brescia in 2018, adds further meaning to the listening experience. From that tribute to Leonard Bernstein came a concert that was warmly received, followed by the decision to record the repertoire in the studio in a single day, preserving all its spontaneity. Then came silence. Those recordings remained untouched for several years, until nusica.org decided to release them. Listening to the album, one truly feels that this waiting period did not diminish its energy, but simply postponed the encounter with a project that had already found its own identity.
What I appreciated most is the respect with which Oscar Del Barba and his quartet approach Bernstein’s music. They do not try to reproduce his language, nor do they transform it simply for the sake of surprising the listener. Instead, they choose to enter inside it, to listen to it, and to let it breathe through their own sensitivity. It is a way of making music that I consider deeply connected to jazz: taking a familiar melody and turning it into the starting point of a dialogue, without knowing exactly where it will lead.
Oscar Del Barba guides this journey with a piano that never seeks the spotlight. Alongside the acoustic sounds, synthesizers and electronics find their place with great naturalness, without disturbing the balance of the ensemble. They are colors that broaden the perspective, never effects added for their own sake. Beside him, Achille Succi alternates between clarinet, bass clarinet and alto saxophone with his well-known ability to express both energy and more introspective moments. Giacomo Papetti creates a richly nuanced electric bass foundation, while Andrea Ruggeri supports the quartet with a drumming style that is always present but never intrusive, able to accompany every transformation with absolute naturalness.
Even the electronics, which in projects like this could easily become the main focus, are used here with great balance. They never take over the music, but expand its spaces, create new perspectives and add depth. They become an additional color on the quartet’s sonic palette.
Above all, it is the dialogue between these four musicians that makes the difference. There is never the feeling that one of them is trying to stand above the others. Every contribution seems to emerge from mutual listening, and perhaps it is precisely this shared trust that allows Bernstein’s compositions to transform while preserving their original identity.
The listening experience flows with surprising naturalness. America retains its contagious energy but opens up to a rhythmic freedom that makes it almost unpredictable. Cool becomes an open space for improvisation, where tension slowly builds without ever fully exploding. I Feel Pretty maintains its lightness while gaining new colors, enriched by rhythms that elegantly evoke South American influences.
Then come the moments that, personally, I felt closest to. Maria stretches time, allowing every note to breathe while creating a continuous dialogue between acoustic instruments and electronics. One Hand, One Heart almost seems to suspend the album in a contemplative dimension, made of small details and great sensitivity.
Somewhere looks towards sounds that recall a certain European jazz-rock tradition of the Eighties, without ever losing its own identity. Finally, Tonight gathers everything the quartet has built throughout the journey and returns it with an expressive power that does not need excess to move the listener.
At the end of the listening experience, what remains with me most is the feeling of having encountered Bernstein along a different path from the one I already knew. His melodies remain instantly recognizable, but here they seem to breathe a new atmosphere, nourished by improvisation, mutual listening and the desire to tell a story that also belongs to the musicians who interpret them.
This, I believe, is the most authentic value of Somewhere Story. It does not simply celebrate a great composer, but demonstrates how music can continue to live, change and surprise when it meets artists capable of approaching it with respect and, at the same time, with the courage to make it their own. For those who love jazz as a space of freedom and constant transformation, this album is an experience that leaves its mark long after the final note.
Tracklist: America, Cool, I Feel Pretty, Maria, One Hand, One Heart, Somewhere, Tonight.